Marie Dominique Joseph Engramelle

Marie Dominique Joseph Engramelle (Nédonchel, Artois, 24 de marzo de 1727 – París, 9 de febrero de 1805) fue un constructor francés de instrumentos mecánicos que, además, ejerció como religioso. Su nombre suele confundirse con el de su hermano menor, Jacques Louis Florentin, entomólogo aficionado. Marie Dominique vivió a caballo entre el Antiguo Régimen y la Revolución francesa, y durante los años posteriores a esta sufrió persecución.

Todo comenzó en Nancy, donde escuchó a un músico italiano interpretar sonatas para teclado. De esa experiencia surgió la idea de una máquina capaz de conservar esas interpretaciones y reproducirlas a voluntad en el teclado. Sus experimentos dieron dos resultados importantes: un sistema de notación abreviada que recogía con precisión todos los tipos de adornos musicales, y la fijación de los principios de la música mecánica, que consistía en traducir la música a clavijas y grapas dispuestas sobre un cilindro. Cuando publicó en 1775 su estudio La tonotechnie, en el que explicaba el procedimiento, la técnica del cilindro con clavijas ya estaba bien asentada. Su notación guardaba una clara deuda con la de François Couperin.

Su método para dividir geométricamente las notas recibió opiniones dispares; Fétis lo consideró una idea falsa. En cambio, la descripción del cuadrante numerado y de su uso para anotar los cilindros de los instrumentos mecánicos supuso un avance notable en su época y hoy constituye una fuente valiosa sobre la práctica interpretativa francesa y del barroco tardío. El estudio incluye, además, tablas para perforar doce piezas musicales, de las que pueden extraerse varias observaciones: tempos muy fluidos, finales claramente retardados, desigualdades de las notas inégales en proporciones de 3:1 a 9:7, predominio del staccato sobre el legato y adornos breves que caen siempre en el tiempo. Su obra fue posteriormente revisada y ampliada por François Bédos de Celles.