Karl Rankl

Karl Rankl (Gaaden, cerca de Viena, 1898 – Salzburgo, 1968) fue un director de orquesta y compositor de origen austríaco que acabó adoptando la nacionalidad británica. Su trayectoria ilustra cómo muchos músicos centroeuropeos de entreguerras se vieron obligados a rehacer su carrera en otro país. Se formó en Viena como alumno particular de Schoenberg y, más tarde, de Webern.

Su carrera como director comenzó en Liberec en 1925 y continuó en Königsberg en 1927. Entre 1928 y 1931 trabajó en la Kroll Oper de Berlín, donde se alineó con la defensa de la música moderna que impulsaba Otto Klemperer. Tras una etapa en Graz, en 1937 fue nombrado director del Neues Deutsches Theater de Praga, donde en 1938 dirigió el estreno de Karl V de Krenek. Al estallar la guerra se refugió en Inglaterra, donde obtuvo la ciudadanía británica.

En 1946 fue el responsable musical de la nueva compañía de ópera del Covent Garden de Londres. Reunió un elenco de cantantes británicos e incorporó figuras internacionales como Schwarzkopf, Welitsch y Silveri, con un repertorio amplio en alemán, italiano, ruso e inglés. Hacia 1951 la compañía funcionaba de forma estable, pero sus representaciones del Anillo de 1950 pusieron de manifiesto sus limitaciones como director, pues se le consideraba difícil de tratar con cantantes, orquestas y escenógrafos. Dimitió y, en 1952, pasó a dirigir la Orquesta Nacional Escocesa durante cinco años. En 1958 aceptó la dirección de la proyectada ópera de Sídney, pero la demora en la construcción del edificio impidió que llegara a ejercer el cargo.

Como compositor, su ópera Deirdre of the Sorrows, basada en la obra de J. M. Synge, obtuvo un premio del Arts Council en el Festival de Gran Bretaña de 1951, aunque nunca llegó a representarse. Compuso ocho sinfonías y un cuarteto de cuerda, estrenado en Graz en 1936, obras que, al parecer, permanecen inéditas. Su legado queda así asociado sobre todo a su labor de organizador y a su papel en la vida operística británica de posguerra.