Julia Amanda Perry

Julia Amanda Perry (Lexington, Kentucky, 25 de marzo de 1924 – Akron, Ohio, 24 de abril de 1979) fue una compositora estadounidense cuya obra abarca desde la canción y la música coral hasta la sinfonía y la ópera. Su trayectoria, formada en un contexto académico que todavía era poco favorable a las voces negras, resulta hoy un punto de referencia para entender cómo la tradición afroamericana entró en la música de concierto de posguerra.

Estudió en la Universidad de Akron y en el Westminster Choir College, donde obtuvo los títulos de licenciatura en 1947 y de máster en 1948. Completó además un curso de dirección en la Juilliard School of Music entre 1950 y 1951. Durante dos veranos asistió al Berkshire Music Center: en 1949 trabajó el canto coral con Hugh Ross y en 1951 estudió composición con Luigi Dallapiccola. Ese mismo maestro la acogió después en Florencia, y brevemente también fue alumna de Nadia Boulanger en Francia en 1952, año en que su Sonata para viola obtuvo el Gran Premio Boulanger. Recibió becas Guggenheim en 1954 y 1956 y un premio del National Institute of Arts and Letters en 1964. Su Stabat mater de 1951, que lanzó su carrera, se interpretó tanto en Estados Unidos como en Europa, y en 1965 la Orquesta Filarmónica de Nueva York tocó su Study for Orchestra. A comienzos de los años setenta, problemas de salud redujeron de forma notable su actividad.

Sus primeras obras, en su mayoría canciones y música coral, muestran una fuerte huella de los espirituales. Preludio para piano (1946, revisado en 1962) se apoya en el blues, con un lenguaje armónico ampliado mediante séptimas, novenas y undécimas, notas azules y la forma poética tripartita AAB. Durante su estancia en Europa su música se volvió más instrumental y abstracta, centrada en células motívicas breves y en una escritura neoclásica donde las referencias explícitas a la cultura negra desaparecen. Homunculus C.F., escrita poco después de regresar a Estados Unidos, es una de sus piezas más innovadoras, con alturas que se despliegan gradualmente a partir de un acorde de quinceava.

Con las luchas por los derechos civiles de los años sesenta recuperó los lenguajes musicales afroamericanos, esta vez vinculados al rock and roll, el rhythm and blues y otros géneros urbanos contemporáneos, como en A Suite Symphony. Su legado está en esa doble búsqueda: una escritura de vanguardia rigurosa y un interés constante por la identidad musical de su país.