Joseph Michel

Joseph Michel fue un compositor francés cuya actividad se desarrolló en Dijon, en la Borgoña de la primera mitad del siglo XVIII. Nacido hacia 1688 y fallecido en esa ciudad el 4 de noviembre de 1736, su figura resulta interesante sobre todo por su música religiosa de tradición francesa, escrita para una institución eclesiástica de provincias.

Su formación comenzó en el Collège des Godrans de Dijon, donde estaba matriculado en 1698. Antes de 1709 ya había sido nombrado maestro de música en la iglesia de San Esteban de la misma ciudad. Ese mismo año, a partir del 28 de diciembre, pasó a ocupar un canonicato en la Sainte-Chapelle de Dijon, con el cargo de maestro de música del rey, que conservó hasta su muerte. Los archivos municipales documentan un pago de 300 libras por dirigir a más de sesenta voces e instrumentos en una misa de réquiem, aunque no se conoce con certeza la fecha de ese encargo. Buena parte de su producción para la Sainte-Chapelle se ha perdido.

De lo que se conserva destacan tres grands motets para coro de cinco voces y orquesta, obras escritas plenamente dentro de la tradición del motete de Versalles. Dominus regnavit exultet se publicó en París en 1735, y su portada anunciaba que iría seguido de otros; sin embargo, solo sobreviven otros dos, Domine in virtute tua y Quid retribuam, conservados en copias manuscritas en la Biblioteca Nacional de Francia.

Su aportación más original está en el Recueil de XX leçons de Jérémie, también publicado en París en 1735, dedicado a los maitines de tinieblas. A diferencia de Charpentier, Lalande o Gilles, Michel ofreció dos o tres versiones opcionales de cada lección, con cadenas de breves arias alternadas con recitativos y precedidas por los largos melismas tradicionales de las letras hebreas. Las arias, de carácter plenamente francés, emplean ornamentos vocales expresivos, y algunas se apoyan en bajos estróficos. Seis lecciones incorporan flautas o violines obligados, y el conjunto incluye además un Miserere para soprano.

Michel no alcanzó proyección fuera de Borgoña, pero su colección de lecciones de tinieblas es un testimonio singular de la música religiosa francesa de su tiempo, por la variedad de versiones que propone para una misma liturgia.