Joseph Haas

Joseph Haas (Maihingen, 1879 – Múnich, 1960) fue un compositor alemán cuya trayectoria combinó la docencia con una obra orientada a la música sencilla, accesible y de raíz popular. Formado primero como maestro de escuela, se convirtió en alumno de Max Reger en 1904, y la amistad que trabó con él marcó buena parte de su camino posterior.

Tras seguir a Reger a Leipzig en 1907, donde también estudió con Karl Straube y Ruthhardt, Haas obtuvo en 1911 un puesto de profesor de composición en el Conservatorio de Stuttgart, del que pasó a ser catedrático en 1916. Desde 1921 enseñó composición y dirigió el departamento de música religiosa de la Akademie der Tonkunst de Múnich, donde formó a varias generaciones de compositores con un método heredado de Reger. Ese mismo año, Heinrich Burkard le invitó a integrarse en el comité musical del Festival de Donaueschingen, y, al parecer, su aportación fue sustancial para el éxito del certamen durante la década de 1920.

La etapa del nazismo plantea un punto delicado. Sus oratorios populares y sus óperas tuvieron gran acogida en la Alemania de los años treinta y cuarenta, y algunos biógrafos sostienen que su fe religiosa le preservó de la ideología nazi, una interpretación que conviene tomar como juicio de terceros. En 1946 fue nombrado presidente de la Staatliche Hochschule für Musik de Múnich, cargo en el que trabajó en la reconstrucción del centro hasta su jubilación en 1950. En sus últimos años recibió distinciones como la Cruz Federal al Mérito y la Orden del Mérito de Baviera, además de doctorados honoris causa por el Instituto Pontificio de Música Sacra de Roma (1953) y la Universidad de Múnich (1954).

En su obra, Haas se identificó con su maestro y prefirió las formas breves: piezas de carácter, lieder y pequeñas obras corales, lo que le valió la etiqueta de «maestro de las formas pequeñas». Esa elección le permitió apartarse de la música programática dominante y perseguir un arte musical de tono popular, con un contrapunto transparente que se aprecia ya en los Divertimenti op. 22 (1909) y op. 32 (1911). Su aportación más característica es quizá el oratorio popular, en el que buscó que la congregación participara en la interpretación, junto a misas de estilo sencillo basadas en coros al unísono y en el canto gregoriano.

Haas dejó una huella duradera como pedagogo y como impulsor de la música destinada a aficionados, dentro de la tradición de la música doméstica del siglo XIX y de la Gebrauchsmusik de los años veinte. Sus obras más conocidas son los oratorios populares y algunas óperas, aunque buena parte de su catálogo, editado principalmente por Schott, permanece poco difundido fuera de los ámbitos corales y religiosos.