John Ward

John Ward (c. 1589 - antes del 31 de agosto de 1638) fue un compositor inglés cuya biografía presenta incertidumbres. Durante décadas se sostuvo que vivió entre 1571 y 1617 y que fue canónigo menor de la catedral de Canterbury, pero esa identificación depende de una fecha de muerte que otros documentos contradicen: el compositor seguía firmando documentos del Exchequer en 1638. Tampoco hay pruebas firmes de su vínculo con esa catedral, y podría ser hijo de aquel canónigo o de un homónimo al servicio de la familia Fanshawe.

Su formación transcurrió en Canterbury, donde fue corista de la catedral y becario real en la escuela de gramática entre 1597 y 1607. Poco después de terminar sus estudios se incorporó a la animada capilla musical de la casa de Sir Henry Fanshawe, Remembrancer del Exchequer en Londres y gran mecenas de las artes. Tras la muerte de Fanshawe en 1616, el apoyo a la música decayó bajo su hijo Sir Thomas, pero Ward obtuvo entre 1616 y 1621/2 un modesto puesto de subordinado en la oficina del Exchequer, que conservaba todavía en mayo de 1638, en Warwick Lane, junto a la catedral de San Pablo. Su testamento de 1636 lo sitúa en Ilford Magna, Essex, con propiedades y el tratamiento de 'Gentleman'. Estuvo casado con Thomasina Clee y tuvo tres hijos; no hay pruebas de que su hijo John compusiera música.

Su catálogo comprende madrigales, música sacra con y sin acompañamiento de violas y una abundante obra para consort de violas. Su volumen de madrigales de 1613 está dedicado a Fanshawe, a quien agradece en el prólogo los inicios de su musa. Sus madrigales, de tono serio y con una pintura de texto a veces ingenua, alcanzan notable expresividad en pasajes como Come, sable night. En la música para violas, las fantasías a cinco y seis partes destacan por su madurez y por el contraste entre secciones; las de cinco partes parecen posteriores a las de seis.

Sus servicios e himnos, de cuidada integración temática y un uso de la disonancia poco habitual para su época, se conservaron en fuentes de carácter doméstico. Su lenguaje disonante tiene una fuerza singular, aunque su invención rítmica algo limitada y ciertas fórmulas mecánicas restan calidad a parte de su producción. Hoy se le considera un autor notable de la generación inglesa que compartió escena con Byrd, Gibbons y Tomkins.