John Jacob Heidegger

John Jacob Heidegger (Zúrich, 1666 – Richmond, Surrey, 1749) fue un empresario suizo que desarrolló buena parte de su carrera en Londres y que tuvo un papel relevante en la implantación de la ópera italiana en la capital inglesa durante la primera mitad del siglo XVIII. Hijo de un profesor de teología originario de Núremberg, abandonó Suiza tras un asunto sentimental y para 1707 ya se encontraba en Londres, ciudad en la que residió hasta su muerte, aunque al parecer nunca obtuvo la naturalización.

Su ascenso en el mundo teatral fue gradual. Hacia 1711 era subdirector del teatro de ópera y, en enero de 1713, asumió la dirección tras la huida de Owen Swiney a Italia. Su criterio en materia artística y su habilidad para los negocios le dieron prestigio, y participó en los preparativos de la Royal Academy of Music, fundada en el invierno de 1719. Entre 1729 y 1734 compartió empresa con Händel, con quien tomó prestados decorados, vestuario y utilería de la antigua Academia. Tras el fracaso de la Opera of the Nobility, contrató a Händel como director musical en 1737 y, más tarde, arrendó el teatro a Händel para oratorios y, desde 1741, a lord Middlesex para óperas.

La ópera no fue, sin embargo, su negocio más rentable. Desde 1711, y quizá antes, organizó bailes de máscaras en el teatro, que se prolongaron durante más de treinta años y que le reportaron fortuna y notoriedad. Moralistas como el obispo de Londres los atacaron, y un gran jurado de Middlesex lo censuró en 1723 como «principal promotor del vicio y la inmoralidad». Los bailes siguieron siendo populares y aparecieron en sátiras de Pope, Fielding y otros, así como en grabados de Hogarth. Según las fuentes, sus ingresos llegaron en algunos años a unas 5000 libras, pero gastaba con generosidad en obras benéficas y ayudó a inmigrantes suizos necesitados.

Su legado se percibe sobre todo en el impulso que dio a la vida operística londinense y en la imagen que de él quedó en la prensa y en la sátira de su tiempo. Su hija natural, Elizabeth Pappet, llegó a dirigir el King's Theatre en 1750. La casa de Richmond, decorada con paisajes de Antonio Jolli, se conserva todavía.