John Fane, Lord Burghersh (después undécimo conde de Westmorland)

John Fane, conocido como Lord Burghersh antes de heredar el condado de Westmorland en 1841, nació en Londres en 1784 y murió en Wansford, Northamptonshire, en 1859. Pertenecía a la alta nobleza británica y su vida pública transcurrió en la política, las armas y la diplomacia, aunque la música ocupó buena parte de su tiempo libre. Su figura interesa hoy sobre todo por haber fundado la Royal Academy of Music, la primera gran institución musical de Inglaterra.

Estudió en Harrow y en el Trinity College de Cambridge, donde recibió lecciones de Charles Hague. Ejerció como diputado por Lyme Regis entre 1806 y 1816 y participó en varias campañas de las guerras napoleónicas, en una de ellas como ayudante de campo del duque de Wellington, tío de su esposa. Sus ascensos militares fueron progresivos hasta llegar a general en 1854. Como diplomático fue enviado británico en Florencia entre 1814 y 1830, ministro residente en Berlín entre 1841 y 1851, donde actuó como mediador entre Prusia y Dinamarca en la disputa de Schleswig-Holstein, y embajador en Viena entre 1851 y 1855. En 1855 se retiró a su residencia de Apthorpe House.

Donde quiera que estuviera destinado, reunía a músicos profesionales locales y aprovechaba sus enseñanzas y sus interpretaciones. Tocaba bien el violín y compuso con gran abundancia, lo que contribuyó, al parecer, a mejorar la consideración social del oficio de músico en Inglaterra. Sin embargo, como muchos aristócratas de su época, consideraba que la buena música solo procedía de Italia. Sus obras, entre ellas siete óperas completas, siguen el estilo italiano anterior y apenas muestran rasgos personales; su mérito reside más en su número que en su calidad.

Su logro más importante fue la fundación de la Royal Academy of Music, que se hizo realidad en 1822 gracias a su energía, su empeño y su influencia política, pese a que antes se habían planteado otras propuestas para una escuela nacional de música. Como presidente durante sus primeros 37 años se volcó en recaudar fondos y en los detalles de la administración, algo poco habitual en un aficionado. Su gobierno autoritario irritó en ocasiones al profesorado, y controló los conciertos de la institución, dando prioridad a la ópera italiana y excluyendo casi toda música inglesa salvo la propia. The Times le criticó duramente en 1837 por ello. Hacia el final de su vida tuvo también un enfrentamiento con Sterndale Bennett. Aun así, probablemente la Academia no habría sobrevivido sin él, de modo que su legado es institucional más que artístico.