John Eccles

John Eccles fue uno de los compositores más destacados del teatro londinense en los años finales de la Restauración. Nacido hacia 1668 en Londres (la fecha es aproximada) y fallecido en Hampton Wick en enero de 1735, fue hijo único de Henry Eccles, músico de la corte. Una antigua atribución lo presentaba como hijo de Solomon Eccles, pero este dato se considera erróneo.

Su primera aparición conocida es la publicación de varias canciones en 1691. En 1693 entró a trabajar como compositor activo para las United Companies en el Theatre Royal de Drury Lane. Su primer encargo fue un diálogo para el debut cantado de la actriz Anne Bracegirdle en The Richmond Heiress de Thomas D'Urfey, y el éxito fue tal que pronto se convirtió en uno de los autores de música teatral más populares de Londres. Bracegirdle, reconocida por su capacidad interpretativa, cantó a partir de entonces casi exclusivamente su música. Para ella escribió la célebre escena de locura «I burn, I burn», de la segunda parte de Don Quixote, y el papel principal de la máscara The Rape of Europa. Paralelamente fue músico ordinario sin sueldo de la Banda del Rey.

En 1695, cuando los actores se escindieron de las United Companies y fundaron compañía en Lincoln's Inn Fields, Eccles los siguió y asumió la dirección musical. Allí produjo canciones para numerosas obras y varias piezas de gran formato, entre ellas Acis and Galatea, Rinaldo and Armida y Europe's Revels for the Peace. En 1696 pasó a ser uno de los veinticuatro músicos ordinarios del rey, y en 1700 fue nombrado Master of Musick. Su versión de The Judgment of Paris, en un concurso musical promovido por personas de calidad, obtuvo el segundo premio, aunque fue la más popular. Junto a William Congreve compuso además la Ode para el Día de Santa Cecilia de 1701.

Tras el fracaso de Semele, que no llegó a representarse, Eccles se retiró a Hampton Wick, donde siguió escribiendo odas anuales para la corte hasta su muerte.

Su legado reside sobre todo en sus canciones, admiradas por sus melodías bien proporcionadas y su prosodia cuidada, y en la arquitectura tonal de sus obras mayores. Se le considera el cierre de la tradición de la Restauración, y en Semele mostró una fusión de estilos inglés e italiano y un recitativo secco de notable sensibilidad que se considera superior a casi cualquier otro escrito en Inglaterra durante unos doscientos años.