John Beard

John Beard (h. 1717-Hampton, 5 de febrero de 1791) fue uno de los tenores más destacados de la Inglaterra del siglo XVIII. Formado en la Capilla Real bajo la dirección de Bernard Gates, debutó de niño en Esther de Händel, representada en el Crown and Anchor en febrero de 1732. Su vida profesional quedó ligada a los escenarios de Londres, donde combinó la ópera, el teatro hablado con música y el oratorio.

Su carrera operística arrancó en 1734, cuando triunfó como Silvio en Il pastor fido en la compañía de Händel en Covent Garden. Desde finales de los años treinta y hasta la década de 1750 colaboró estrechamente con el compositor; al parecer, ningún otro cantante interpretó más papeles händelianos bajo su dirección, con presencia en diez óperas y estrenos como Lurcanio en Ariodante o Oronte en Alcina. En los oratorios y odas en inglés asumió los papeles principales, con excepción de The Choice of Hercules, que carece de parte de tenor. Participó además en las interpretaciones del Mesías en el Foundling Hospital, donde renunció a cobrar, y en festivales provinciales como los de Oxford, Birmingham y Three Choirs.

Beard no se limitó a Händel. Desde 1736 apareció en numerosas ballad operas, pantomimas y piezas más serias, y perteneció a las compañías de Drury Lane y Covent Garden en distintas etapas. Fue un Macheath muy popular en The Beggar's Opera y trabajó con Lampe, Boyce y, sobre todo, con Arne, cuya obra Love in a Village marcó su última actuación en 1767. Hacia 1761 se hizo cargo de la dirección de Covent Garden, cuya propiedad vendió en 1767, año en que se retiró a causa de la sordera. Ostentó durante años el título de intérprete vocal de su Majestad.

Su legado reside en haber afirmado la voz de tenor como protagonista en un tiempo en que los papeles masculinos principales solían recaer en castrati o en mujeres. Sus partes händelianas, como Sansón, Judas o Jefté, exigen expresividad y un mezza voce firme más que agilidad, y según algunos testimonios es considerado el mejor cantante inglés de su época.