Johannes Herbst

Johannes Herbst (Kempten, Suabia, 1735 – Salem, Carolina del Norte, 1812) fue un compositor vinculado a la Iglesia morava, una comunidad protestante de origen centroeuropeo que dio gran importancia a la música en su vida religiosa. Su obra y su archivo son hoy referencias para entender la práctica musical moravo-estadounidense de finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Se formó en la escuela morava de Herrnhut, en Sajonia, y antes de ser ordenado en 1774 desempeñó tareas no ministeriales en varias congregaciones de Alemania e Inglaterra. Tras ser superintendente en Neudietendorf y Gnadenfrey, emigró a América en 1786 con su esposa, dejando en Europa a sus tres hijos. Allí ejerció primero como ministro en Lancaster, Pensilvania, y en 1791 pasó a dirigir la comunidad de Lititz y el internado de niñas que hoy se conoce como Linden Hall. En 1811 fue elegido obispo y enviado a Salem como pastor, pero murió antes de completar ocho meses en el cargo.

El legado más sólido de Herbst es doble. Por una parte, trajo consigo una extensa biblioteca de música coral sacra, en buena parte copiada por él mismo y ampliada con nuevas piezas; hoy se conserva en la Moravian Music Foundation de Winston-Salem y es la colección individual más importante para estudiar la música morava en América. Por otra, dejó unas 180 obras corales con acompañamiento instrumental y 145 canciones para voz solista con teclado. Su escritura destaca por melodías fluidas y expresivas, con una armonía de raíz clásica algo más cromática que la de otros compositores moravos. Se le atribuyen influencias de Christian Gregor, Johann Christian Geisler y C. P. E. Bach. No se le conocen obras instrumentales; al parecer, seis breves sonatas de un cuaderno de teclado podrían ser suyas, aunque no se ha confirmado.