Joaquín Romualdo Gaztambide y Garbayo

Joaquín Romualdo Gaztambide y Garbayo (Tudela, 1822 – Madrid, 1870) fue una de las figuras centrales de la zarzuela en la España del siglo XIX, además de director de orquesta y compositor. Huérfano desde muy joven, comenzó como niño cantor en la catedral de Tudela en 1830 y allí recibió sus primeras lecciones de Rubla. Más tarde estudió en Pamplona con Guelbenzu y, en 1842, ingresó en el Conservatorio de Madrid, donde se formó en piano con Pedro Albéniz y Basanta y en composición con Ramón Carnicer.

Su carrera profesional avanzó con rapidez. En 1845 fue nombrado director del coro de la compañía italiana del Teatro de la Cruz, en Madrid, y en 1846 viajó a París como director de una compañía de ballet. De regreso a Madrid en 1848, se hizo cargo del Teatro Español, y en diciembre de 1849 se estrenó su primera zarzuela, La mensajera. A partir de entonces encadenó éxitos como director de compañías de ópera y zarzuela en la capital. Durante varias temporadas dirigió óperas en el Teatro Real y fue responsable de la primera representación en castellano de Le prophète de Meyerbeer.

En 1862 fue designado director de la sociedad de conciertos del Conservatorio de Madrid, institución que, bajo Francisco Barbieri, acabaría convirtiéndose en la Sociedad de Conciertos de Madrid. En 1868 Barbieri lo nombró director de esta sociedad, y desde ese puesto dio a conocer al público español obras muy recientes de su tiempo. Al parecer, fue el primero en dirigir en España una obra de Wagner, la obertura de Tannhäuser, que tuvo una acogida entusiasta.

En 1869 emprendió una gira por Sudamérica con una amplia compañía de zarzuela, comenzando en La Habana. La primera obra representada fue su propia Catalina, pero durante la función estalló un levantamiento popular que obligó a suspender los espectáculos. La compañía, muy castigada económicamente, continuó hacia México, donde tuvo éxito. Allí Gaztambide enfermó; dio su último concierto en Veracruz y en enero de 1870 embarcó rumbo a España, llegando a Cádiz gravemente enfermo. Ya en Madrid fue operado del hígado y murió pocos días después.

Su catálogo incluye cuarenta y cuatro zarzuelas, entre ellas Catalina (1854), considerada la mejor y la de mayor éxito, junto a Los magyares (1857), El juramento (1858) y La conquista de Madrid (1863). Compuso además varias obras en colaboración con Barbieri y otros autores. Su legado se mantiene sobre todo por su papel en la consolidación de la zarzuela madrileña y por su labor de difusión de repertorio moderno en la vida musical española.