Jean-Baptiste-Napoléon Fourneaux

Jean-Baptiste-Napoléon Fourneaux (Leard, Ardenas, 1808 – Aubanton, Aisne, 1846) pertenece a una dinastía francesa de fabricantes de instrumentos de lengüetas, y su nombre está ligado al desarrollo del órgano expresivo en el París de mediados del siglo XIX. Su formación inicial fue como relojero, oficio que abandonó tras instalarse en París en 1830.

En 1836 adquirió el negocio de Chameroy, fabricante desde 1829 de acordeones y órganos mecánicos. Bajo su dirección el taller se hizo notable en la fabricación de acordeones, y en la Exposición de 1844 obtuvo una medalla de plata por sus órganos expresivos. También construyó un modelo de órgano de lengüetas al que llamó «Orchestrion» y se le atribuye la invención de la acción de percusión en estos instrumentos.

Sus hijos, Jean-Nestor-Napoléon y Jean-Louis-Napoléon Fourneaux, ampliaron el negocio, situado en el distrito 10 de París; en 1860 empleaba a 46 trabajadores. Jean-Louis-Napoléon introdujo mejoras en el órgano expresivo y patentó varios inventos, entre ellos la «melodina» (1855), el «pianista pneumatique» (1863), el «orgue-violiphone» (1879) y el «piano exécutant» (1883), un instrumento de reproducción automática. Jean-Nestor-Napoléon escribió tratados sobre el órgano expresivo y la afinación de instrumentos.

La importancia de los Fourneaux reside en haber llevado el órgano de lengüetas y el acordeón a una producción industrial y en sus aportaciones técnicas al instrumento expresivo, que tuvieron continuidad en los fabricantes posteriores.