Jean-Baptiste Besard

Jean-Baptiste Besard (Besardus, Joannes Baptista en su forma latinizada) fue un laudista y compositor nacido en Besançon, en la Borgoña franco-condal, hacia 1567. Su figura resulta singular en la música de finales del Renacimiento y comienzos del Barroco porque combinó una formación de caballero con estudios de derecho, medicina y una dedicación constante al laúd, instrumento que enseñó y sobre el que publicó. No se conoce con certeza la fecha ni el lugar de su muerte, que se sitúa después de 1616.

Su formación comenzó en la Universidad de Dôle, donde obtuvo en 1587 los títulos de licenciado y doctor en leyes. Es probable que pasara después una temporada en Roma, dedicado a la medicina y al aprendizaje del laúd. En 1597 se matriculó en la Universidad de Heidelberg y solicitó enseñar laúd en la corte del landgrave de Hesse, aunque ya se había establecido como profesor del instrumento en Colonia. Un manuscrito conservado en Cracovia, compilado en esa ciudad para un alumno anónimo, da testimonio de esa actividad docente con 33 piezas suyas fechadas entre 1600 y 1601. En 1602 regresó a Besançon para casarse con Péronne Jacquot y, después, volvió a Colonia, donde publicó a su costa el Thesaurus harmonicus. Para financiar esa edición pudo aceptar la revisión de la Mercurii gallobelgici en 1604, trabajo que exigía competencias jurídicas. Un acuerdo de 1605 sobre la dote de su esposa sugiere que quizá no manejaba con mucho cuidado sus finanzas. En 1613 heredó de su padre un título de nobleza.

Entre 1604 y 1617 se instaló en Augsburgo, probablemente en compañía de su amigo Philip Hainhofer, diplomático de renombre, y allí siguió ejerciendo el derecho y la medicina, además de dar clases de laúd. En 1617 publicó el Novus partus y una versión alemana de su manual de laúd, y en ese mismo año editó el Antrum philosophicum, un diccionario alfabético de enfermedades y remedios dedicado a los duques de Pomerania. Hainhofer escribió cartas de recomendación a varias cortes del norte de Alemania, pero no consta si Besard llegó a visitarlas ni si obtuvo empleo en ellas.

El Thesaurus harmonicus, con 403 composiciones en tablatura francesa repartidas en diez libros, es una gran antología de la música para laúd de su tiempo. Incluye preludios, fantasías, glosas de madrigales y chansons, y numerosas danzas, y reúne obras de veintiún autores, entre ellos Lorenzini, John Dowland y Valentin Bakfark. Solo alrededor del diez por ciento son de Besard, por lo que su valor reside sobre todo en la labor de compilador. El Novus partus, con 59 composiciones, es uno de los últimos libros impresos con xilografía en Alemania y recoge piezas para varios laúdes concertantes. El legado de ambas colecciones se aprecia en las numerosas copias de sus piezas en manuscritos y ediciones posteriores, y en que buena parte de su música no se conserva en ninguna otra fuente.