James Hook

James Hook (Norwich, c. 1746 – Boulogne, 1827) fue un compositor y organista inglés cuya carrera transcurrió casi por completo en Londres, donde se convirtió en una de las figuras más prolíficas de la música de entretenimiento de la segunda mitad del siglo XVIII. Su fecha de nacimiento es aproximada, pues no se conoce con certeza el año exacto.

Hijo de un afilador y cuchillero de Norwich, Hook mostró desde muy niño un talento notable: tocaba el clave a los cuatro años y actuaba en público con conciertos a los seis. Pese a un pie deformado, que las primeras intervenciones quirúrgicas mejoraron sin corregirlo del todo, estudió con el organista de la catedral, Thomas Garland, y antes de cumplir los ocho años había compuesto canciones y una ópera, hoy perdida. Tras la muerte de su padre en 1758, Hook combinó la enseñanza, la composición, la copia de partituras y la afinación de teclados, y participó en numerosos conciertos benéficos en su ciudad natal.

Entre 1763 y 1764 se trasladó a Londres, donde fue primero organista del White Conduit House, uno de los muchos jardines de té de la capital. Allí se labró fama como organista, profesor y autor de música ligera y agradable, sobre todo canciones. En 1768 fue nombrado organista y compositor de los Marylebone Gardens, y poco después comenzó a trabajar en Vauxhall, donde permaneció casi medio siglo. Sus canciones se interpretaban habitualmente en los jardines de recreo, y sus óperas breves y entremeses se estrenaron en el Little Theatre de la Haymarket y en otros escenarios. Sus óperas más ambiciosas se representaron en Drury Lane y Covent Garden, aunque sin el mismo éxito que sus obras para los jardines.

Su vida familiar también estuvo ligada a la música. Casado en 1766 con la pintora Elizabeth Jane Madden, que escribió libretos y diseños para Vauxhall, tuvo dos hijos que colaboraron con él como libretistas. Tras enviudar en 1805 se casó de nuevo, y su salida de Vauxhall en 1820 fue repentina y sin explicación conocida, hasta el punto de que la empresa mantuvo su plaza en la orquesta durante una temporada entera. Murió en Boulogne en 1827.

El legado de Hook reside sobre todo en sus más de dos mil canciones, escritas para cantantes concretos y pensadas para el público de los jardines. Su obra instrumental, en particular la de teclado, muestra la transición del estilo galante hacia la forma sonata, y su música de concierto y de cámara, aunque irregular, sigue siendo digna de reinterpretación.