Jacques Berthier

Jacques Berthier (Auxerre, 27 de junio de 1923 – París, 27 de junio de 1994) fue un organista y compositor francés cuya obra se orientó casi por completo hacia la liturgia. Vivió en la Francia de la posguerra y su música llegó a muchas parroquias y comunidades religiosas de todo el mundo cristiano, lo que explica que hoy se le recuerde sobre todo por sus cantos.

Se formó primero con su padre, organista de la catedral de Auxerre. Entre 1945 y 1946 estudió en la École César Franck de París, con Guy de Lioncourt en composición y con Edouard Souberbielle en órgano, fuga y contrapunto. En 1960 se instaló en París como editor de la compañía discográfica Fleurus y en ese mismo año fue nombrado organista de la iglesia jesuita de San Ignacio, cargo que mantuvo hasta su muerte.

Desde joven mostró una inclinación constante por la composición litúrgica. Su producción incluye musicalizaciones de textos de Joseph Gelineau, liturgista y compositor jesuita que inspiró buena parte de su madurez creativa, así como un Réquiem de gran formato que combina textos latinos para coro con pasajes franceses para solistas. Escribió también numerosas piezas para parroquias según la liturgia renovada en lengua vernácula y colaboró con comunidades monásticas católicas, sobre todo en En-Calcat, Landévennec y Maredsous, y, de manera especialmente destacada, con la comunidad ecuménica de Taizé. Aunque proporcionó cantos para Taizé ya en 1955, fueron sus series de cantos canónicos y repetitivos, datadas en 1975, las que difundieron la música de Taizé entre iglesias de todo el mundo.

Sus cantos reflejan un interés por reducir la música a la concentración y a una gran sencillez, combinando tradiciones tonales y modales dentro de un marco rítmico directo. Su música instrumental comparte estas cualidades, aunque las dos cantatas de sus últimos años revelan un renovado interés por la música más compleja destinada a la sala de conciertos.

Berthier es recordado como una figura central de la música litúrgica francesa del siglo XX. Su legado perdura sobre todo en la práctica coral de las comunidades cristianas, donde sus cantos repetitivos siguen siendo habituales.