Jacobus Handl (Gallus, Händl o Handelius)

Jacobus Handl, conocido también como Gallus, Händl o Handelius, fue un compositor esloveno que desarrolló casi toda su carrera en los territorios de los Habsburgo, en Austria, Moravia y Bohemia. Nacido probablemente en Ribnica hacia 1550 y fallecido en Praga el 18 de julio de 1591, se le considera uno de los contrapuntistas más hábiles de su tiempo y un autor notable de obras policorales que funden estilos y técnicas de su época.

El nombre Gallus procede de Petelin, que significa «gallo» en esloveno; Handl sería la forma alemana diminutiva y Gallus su equivalente latino. Su primera formación pudo darse en el monasterio cisterciense de Stična, en la Baja Carniola. Entre 1564 y 1566 marchó a Austria y se instaló en la abadía benedictina de Melk, donde el canónigo Johannes Rueff lo animó a componer; a él dedicó su cuarto libro de misas (1580). Se ha repetido con frecuencia que en 1574 fue niño cantor en la capilla imperial de Viena, pero resulta poco verosímil, pues tendría entonces veinticuatro años. El Jacob Han que aparece en los registros imperiales como niño cantor en 1575 debió de ser otra persona, más joven.

Hacia 1575 abandonó Austria y pasó varios años recorriendo Moravia, Bohemia y Silesia, alojado en monasterios. Visitó Breslau (hoy Wrocław), Olomouc, Praga y el monasterio premonstratense de Zábrdovice, cerca de Brno, cuyo abad, Caspar Schönauer, recibió varias de sus obras. En 1579 o a comienzos de 1580 fue nombrado maestro de capilla del obispo de Olomouc, Stanislaus Pavlovský, al que sirvió hasta julio de 1585. Para celebrar la elección episcopal de su protector compuso un himno de siete voces, Undique flammatis Olomucum sedibus arsit, su primera obra impresa. Poco después, no más tarde de mediados de 1586, pasó a ser cantor de San Juan en la Orilla de Praga, cargo que ocupó hasta su muerte prematura. Frecuentó la sociedad literaria de San Juan y la corte de Rodolfo II, para la que escribió una oda a seis voces dedicada al capellán Jacob Chimarrhaeus. Nunca se casó; su hermano Georg fue su único heredero.

Durante su vida su música fue objeto de críticas, probablemente por su complejidad, y en el tercer libro del Opus musicum (1587) se vio obligado a justificar el número de voces empleado en sus obras policorales. Su reputación, sin embargo, se mantuvo alta desde entonces. Su obra mayor, el Opus musicum, reúne 374 motetes para las festividades del año litúrgico, de cuatro a veinticuatro voces, entre ellos el célebre Ecce quomodo moritur iustus. Escribió también veinte misas, muchas de ellas parodias de sus propios motetes, y un centenar de obras profanas llamadas Moralia, de carácter didáctico.

Su legado es el de un compendio de su época: una escritura de herencia neerlandesa, un uso brillante de la policoralidad a la manera veneciana, una armonía de tríadas plenas y cromatismos, y una notable sensibilidad para la relación entre texto y música. Aunque su influencia directa en el siglo siguiente fue escasa, hoy se valora como una síntesis de una era.