Isabella Leonarda

Isabella Leonarda (Anna Isabella Leonardi) nació en Novara el 6 de septiembre de 1620 y murió en la misma ciudad el 25 de febrero de 1704. Procedente de una familia destacada de Novara, figura entre las compositoras italianas más prolíficas del siglo XVII, con unas doscientas obras que abarcan casi todos los géneros sacros.

En 1636 ingresó en el Collegio di Sant'Orsola, un convento de ursulinas, donde pasó el resto de su vida. Un documento de 1658 la describe como maestra de música y, además, como madre y secretaria de su congregación. Hacia 1676 alcanzó el cargo de madre superiora, y en 1693 aparece como madre vicaria; en sus últimos años ejerció como consejera. Al parecer, pudo haber estudiado con Gasparo Casati, maestro de capilla de la catedral de Novara entre 1635 y 1641, que incluyó dos composiciones suyas en su Terzo libro di sacri concenti. Cotta la llamó «la Musa novarese».

Su música sacra combina formas muy distintas. Las misas y salmos concertados alternan coros, pasajes solistas y ritornelos instrumentales, mientras que los motetes solistas, de expresión muy intensa, recurren a arias y recitativos, pintura de palabras y acordes como la sexta napolitana. Las obras para una a tres voces se acercan a la cantata de cámara. Sus sonatas op. 16 (1693) se cuentan entre las primeras sonatas publicadas por una mujer, aunque su sonata para violín solo resulta armónicamente avanzada y técnicamente conservadora.

Leonarda es recordada sobre todo por la amplitud de su producción religiosa y por haber logrado publicar regularmente desde un convento, un hecho poco frecuente en su tiempo. Su obra se ha recuperado en ediciones modernas, que permiten valorar su oficio como compositora.