Hsu Tsang-houei (Xu Changhui)

Hsu Tsang-houei, también conocido como Xu Changhui, nació en Zhanghua el 6 de septiembre de 1929 y se convirtió en una de las figuras centrales de la música académica de Taiwán, tanto como compositor como investigador de la tradición popular de la isla. Su trayectoria combina la formación europea con un proyecto de recuperación de la música local que marcó buena parte de su obra y de su labor docente.

Tras estudiar violín en Japón durante su adolescencia, ingresó en 1949 en el departamento de música de la Universidad Nacional Normal de Taiwán, donde recibió clases de composición de Xiao Erhua. Entre 1954 y 1959 se formó en París con Collette de Lioncourt, Chailley, Jolivet y Messiaen. De regreso a la isla enseñó en varios departamentos de música y dio a conocer las ideas de vanguardia, aunque su primer concierto, en 1960, fue recibido con sorpresa más que con entusiasmo, pues el público estaba acostumbrado a un romanticismo pentatónico. Aun así, impulsó a sus alumnos a escribir en estilos avanzados y fundó o cofundó varias asociaciones dedicadas a la música contemporánea, entre ellas el Foro de Compositores Chinos (1961), el Grupo Waves (1963), el grupo The Five (1965), la Sociedad China de Música Contemporánea (1969) y la Liga de Compositores Asiáticos (1971).

A finales de los años sesenta inició el estudio de la música tradicional taiwanesa. En 1967 fundó con Shi Weiliang el Centro de Investigación de la Música Folclórica China, realizó amplios trabajos de campo y en 1977 impulsó los primeros conciertos públicos de música folclórica taiwanesa. Hoy dirige el Instituto de Posgrado de Música y preside el departamento de música de la Universidad Normal de Taiwán, y es considerado la máxima autoridad del país en música tradicional. Entre sus distinciones figuran el Premio Nacional de Literatura y Artes (1992) y el nombramiento como oficial de la Legión de Honor francesa en 1997.

Su obra se nutre de esos estudios y muestra una síntesis hábil entre el estilo tradicional y las técnicas occidentales contemporáneas. Pese a su papel central en la vanguardia, no recurre a técnicas radicales. En las piezas para piano You yitian zai Yelina jia (1960-1962) se inspira en recursos de instrumentos chinos, como el juego del qin o el lunzhi del pipa. Baijia chun (1981), para piano y orquesta china, conserva elementos chinos en forma y contenido, aunque adopta conceptos occidentales como el diálogo entre solista y orquesta.

El legado de Hsu reside en haber tendido un puente entre la modernidad y el repertorio popular de su país. Su obra, su docencia, sus escritos y sus iniciativas asociativas contribuyeron a que la música contemporánea arraigara en Taiwán sin renunciar a sus raíces.