Henry Desmarets

Henry Desmarets (París, febrero de 1661 - Lunéville, 7 de septiembre de 1741) fue un compositor francés formado en la capilla real de Luis XIV, que pasó la mayor parte de su madurez al servicio de la corte de Lorena. Su figura se sitúa entre la herencia de Lully y la generación que tomó el relevo de la tragedia lírica y del gran motete a comienzos del siglo XVIII, de ahí que su trayectoria resulte útil para entender cómo evolucionó el teatro musical francés tras la muerte del maestro florentino.

De su infancia se sabe poco, salvo que fue uno de los pajes músicos de la capilla real, donde recibió la influencia directa de Pierre Robert y Henry Du Mont, en plena madurez del gran motete. Probablemente también coincidió con Lully, que empleaba a estos pajes en sus representaciones. En 1680 aparece citado como ordinario de la música del Rey y, según Titon du Tillet, compuso una idílio en 1682 con motivo del nacimiento del duque de Borgoña, un género al que volvería con frecuencia. Un intento de ocupar en 1683 un puesto de sous-maître en la capilla real terminó en fracaso, y durante años escribió motetes que otro competidor, Goupillet, presentó como propios; el engaño no salió a la luz hasta 1693, cuando Desmarets, disgustado por su pago, lo denunció.

Su carrera escénica fue difícil, pues el monopolio de Lully en la Académie Royale de Musique le cerró las puertas hasta la muerte de aquel en 1687. Tras una ópera privada, Endymion, en 1686, estrenó en la década siguiente varias tragedias líricas, entre ellas Didon, Circé y Théagène et Cariclée, con acogida desigual según los críticos. En 1696 comenzó una relación con su joven alumna, hija de un recaudador de Senlis, que desembocó en un largo proceso judicial y en la huida de la pareja a Bruselas en 1699, con una condena a muerte en rebeldía. Gracias a las recomendaciones del duque de Borgoña, se instaló en la corte española de Felipe V en 1701 y, poco después, en 1707, obtuvo el cargo de surintendant de la música en Lorena, donde dirigió revisiones de óperas de Lully. Tras varias peticiones fracasadas, fue indultado por el regente en 1720; en 1726 aspiró sin éxito a suceder a Lalande en la capilla real.

Su legado reside sobre todo en el lenguaje de sus tragedias líricas: el uso expresivo del recitativo acompañado por cuerdas, las invocaciones de oráculos con acompañamientos graves en fa menor, y los coros de bajos a una sola línea melódica, idea que otros compositores adoptaron después. En sus grandes motetes, escritos hacia 1707 para la capilla de Lorena, combinó arias y tríos operísticos con coros de estilo lullista y fugas de textura más cercana a Lalande. Muchos de sus trabajos se conservan incompletos o perdidos, lo que obliga a valorar su obra con prudencia.