Heinrich Esser

Heinrich Esser (Mannheim, 1818 – Salzburgo, 1872) fue un director de orquesta y compositor alemán que ocupó puestos relevantes en la vida musical de Maguncia y Viena durante la segunda mitad del siglo XIX. Su figura resulta útil para entender el funcionamiento de las capillas de corte y de las sociedades corales de la época, así como sus conexiones con Richard Wagner.

Su formación comenzó en su ciudad natal, donde estudió violín con Jakob Heinefetter y armonía con Carl Eschborn, ambos integrantes de la orquesta de Mannheim. Más tarde siguió a Franz Lachner a Múnich en 1837, y brevemente recibió lecciones de Simon Sechter en Viena entre 1839 y 1840. En 1838 fue nombrado concertino del Nationaltheater de Mannheim. A partir de 1840 dirigió la Liedertafel de Maguncia, aunque probablemente no empezó su labor hasta el año siguiente, y en 1845 pasó a ser su kapellmeister.

Dos años después sucedió a Otto Nicolai al frente de la ópera de corte vienesa, cargo que conservó hasta noviembre de 1869, cuando una salud quebrantada le obligó a dimitir. Se retiró entonces a Salzburgo, donde murió en 1872. Durante esos años actuó también como asesor del editor Franz Schott, a cuyo encargo puso en contacto a Wagner con la casa editorial; Wagner le confió además la reducción para piano de Die Meistersinger von Nürnberg, y Esser recomendó a Hans Richter como copista.

Como compositor, sus óperas cómicas Thomas Riquiqui oder Die politische Heirath y Die zwei Prinzen fueron las que tuvieron mejor acogida, y ambas se publicaron con Schott. La partitura de su primera ópera, Sitas, se ha perdido. Su obra abarca además numerosas canciones, coros masculinos y mixtos, quintetos y septetos de viento, cuartetos de cuerda y cuatro de sus cinco obras orquestales, que se interpretaron con la Filarmónica de Viena. Sus contemporáneos destacaron sobre todo su dominio del contrapunto, aunque Hanslick consideró que sus dos comedias no justificaban aspirar a una carrera mayor como autor de óperas. Su legado hoy es sobre todo el de un músico práctico y bien relacionado, cuyo mayor mérito fue el oficio de la dirección y la mediación con otros músicos.