Harry Somers

Harry Stuart Somers (Toronto, 1925 – Toronto, 1999) fue uno de los compositores más destacados que surgieron en Canadá tras la Segunda Guerra Mundial. Junto a otros creadores de su generación, como Weinzweig o Pentland, desarrolló un estilo muy personal, inspirado en autores europeos y estadounidenses contemporáneos más que en la tradición inglesa de órgano y coro que dominaba el país, representada por figuras como Willan. Buena parte de su catálogo forma hoy parte del repertorio canadiense habitual.

Somers empezó a estudiar piano y composición por cuenta propia en 1939 y se formó en el Conservatorio de Toronto entre 1942 y 1949, con una interrupción para el servicio militar. Su maestro de composición fue Weinzweig. Como pianista mostró un talento excepcional y difundió tanto su música como la de sus colegas, pero en 1948 renunció a una carrera de concertista para dedicarse por completo a componer. Al año siguiente pasó una temporada en París con Milhaud gracias a una beca. Nunca ocupó un puesto docente ni buscó un empleo fijo: en los años cincuenta se ganó la vida con trabajos variados, como conductor de taxi, copista musical o guitarrista profesional. A partir de 1960 pudo mantenerse gracias a encargos de grandes instituciones y orquestas.

Durante la década de 1960 se dedicó a la radio, la televisión y la educación musical. Trabajó para la CBC como redactor, comentarista y presentador, y en 1968-69 asesoró a la junta escolar de North York, donde experimentó en las aulas con métodos para desarrollar la creatividad musical infantil. Una estancia de dos años en Roma le permitió reflexionar y planificar su trabajo. A su regreso a Canadá viajó por la India, Nepal, Tailandia y Bali, experiencias que nutrieron obras importantes de los años noventa. Recibió varios doctorados honoris causa y en 1972 fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá, la distinción más alta del país. En 1967 se casó con la actriz Barbara Chilcott, cuyo interés por el teatro y las religiones y filosofías no occidentales influyó en su evolución artística.

Su música combina influencias diversas, entre ellas Weinzweig, Bartók, Ives, el contrapunto barroco y el canto gregoriano, filtradas siempre por una personalidad creadora muy marcada. Su rasgo más reconocible es la línea melódica amplia y lírica, que se despliega lentamente sobre un acompañamiento tenue y ostinato. En North Country (1948) y en la Sinfonía n.º 1 (1951) se aprecia ya un lenguaje horizontal y de gran originalidad, que evoca el paisaje del norte de Ontario. Hacia 1950 adoptó el serialismo de forma flexible e intuitiva, y en los años cincuenta exploró la fuga y la yuxtaposición de estilos. Stereophony (1963), encargada por la orquesta de Toronto, con músicos repartidos por la sala, es una de sus partituras más originales.

Su ópera Louis Riel (1967) es probablemente su obra más importante. Centrada en el líder mestizo que encabezó las sublevaciones de Manitoba, fue la primera ópera canadiense de gran formato representada fuera del país, en Washington en 1975. Posteriormente exploró con insistencia las técnicas vocales no convencionales, como en Voiceplay o Kyrie, y en Chura-Churum llevó la espacialización del sonido a un extremo. Tras una etapa dedicada a la ópera de cámara y a la infancia, como A Midwinter Night's Dream, se orientó hacia un estilo más melódico y sencillo. Su legado reside en haber dado a la música canadiense un lenguaje propio, independiente de los modelos europeos de la generación anterior.