Guillaume Du Fay

Orígenes y formación

Guillaume Du Fay (Beersel, c. 1397 – Cambrai, 27 de noviembre de 1474) fue el compositor francés más reconocido de su tiempo, y uno de los grandes maestros de la polifonía del siglo XV. Su nombre aparece en fuentes de toda Europa, y su música se copió e interpretó en casi cualquier lugar donde se practicaba la polifonía. Hijo ilegítimo de una mujer soltera, Marie Du Fayt, y de un sacerdote cuyo nombre no ha llegado hasta nosotros, pasó sus primeros años en la órbita de la catedral de Cambrai, donde su madre se instaló junto a un pariente, el canónigo Jehan Hubert. Su apellido, escrito primero como Du Fayt, fue adoptando después la forma Du Fay, probablemente durante sus años en Italia.

Los años de coro en Cambrai

La primera mención documental del compositor procede de la catedral, donde figura como niño de coro entre 1409 y 1412. Recibió instrucción musical y gramatical siguiendo el programa riguroso pero práctico habitual en las escuelas catedralicias francesas de finales de la Edad Media, con maestros como Rogier de Hesdin, Nicolas Malin y, quizá, Richard Loqueville. Muy pronto llamó la atención de los responsables del templo, que le hicieron el notable regalo de un ejemplar del Doctrinale de Alexandre de Villedieu en 1411. Hacia 1414 ya disfrutaba de un pequeño beneficio eclesiástico como capellán en la iglesia de San Gery, extramuros de Cambrai.

El Concilio de Constanza y la corte de Malatesta

En torno a 1414-1418 Du Fay se ausentó de Cambrai, lo más probable en el séquito de algún prelado que participaba en el Concilio de Constanza. Su primera obra fechable, un Sanctus ligado a otra de Loqueville, se relaciona con ese ambiente conciliar. Hacia 1420 entró al servicio de Carlo Malatesta de Rímini, un noble italiano. Aunque no existe una prueba documental directa, varias composiciones de esos años escritas para celebraciones de la familia Malatesta, como el motete Vasilissa ergo gaude, la balada Resvelliés vous, compuesta para la boda de Carlo Malatesta da Pesaro con Vittoria Colonna en 1423, o el rondó Hé compaignons, que cita a varios músicos de la corte, permiten reconstruir esa etapa. Hacia 1424 regresó al norte, probablemente para atender a Jehan Hubert, enfermo y a cuya casa seguía unida su madre.

Bolonia, Roma y el mundo papal

Entre 1424 y 1425 se le sitúa, por indicios estilísticos y por sus beneficios posteriores, como vicario en la catedral de Laon. Pronto volvió a Italia: en 1426 entró en la familia del cardenal Louis Aleman, legado papal en Bolonia, y permaneció allí hasta que la revuelta de agosto de 1428 obligó al cardenal a abandonar la ciudad. En Bolonia escribió motetes isorrítmicos como Rite maiorem Jacobum y Apostolo glorioso, y muy probablemente la Missa S Jacobi.

Desde finales de 1428 formó parte de la capilla papal en Roma, donde permaneció hasta julio de 1433. Como otros miembros de la capilla, buscó mejorar su carrera eclesiástica mediante peticiones de beneficios al papa. Durante esos años compuso motetes ceremoniales como Ecclesie militantis, Balsamus et munda cera o Supremum est mortalibus, este último vinculado al encuentro entre el rey Segismundo y el papa en 1433. Con la elección de Eugenio IV, que parece haber mostrado un interés especial por sus cantores, consiguió dos expectativas de beneficios que terminaron materializándose en Tournai y Brujas.

La corte de Saboya

La crisis financiera de la capilla papal, agravada por el Concilio de Basilea, llevó a Du Fay a aceptar en 1433 la oferta del duque Amadeo VIII de Saboya, que le nombró maestro de capilla. Su llegada coincidió con las fiestas de la boda del hijo del duque, Luis, con Ana de Lusignan, a las que asistió la corte de Borgoña con su capilla. Según la tradición, en ese contexto coincidieron Du Fay, Binchois y Martin le Franc, un encuentro que el poema Le champion des dames recoge en una famosa ilustración. Pronto volvió a la capilla papal, entonces en Florencia, pero mantuvo estrechos vínculos con la familia de Saboya, que le procuró beneficios en Lausana y Ginebra, y regresó a Saboya en varias ocasiones.

En esa etapa compuso obras importantes como Nuper rosarum flores, escrito para la dedicación de Santa Maria del Fiore en Florencia el 25 de mayo de 1436, un motete cuya estructura proporcional se corresponde con las medidas que se atribuían al Templo de Salomón. También se le asocian Mirandas parit y Salve flos Tusce, y la canción Cest bien raison, escrita para el duque de Ferrara.

El retorno a Cambrai

En 1437 dejó la capilla papal y volvió a Saboya, aunque en 1439 abandonó definitivamente la corte al producirse el cisma con la elección de Félix V. Entró entonces al servicio del duque de Borgoña y en diciembre de 1439 volvió a Cambrai, donde residió hasta 1450, su periodo más largo de permanencia en un mismo lugar. Allí tomó parte activa en la administración del cabildo y, junto a Nicolas Grenon y Symon Mellet, emprendió la revisión de los libros litúrgicos y la composición de un extenso repertorio polifónico para los oficios. En esos años escribió motetes isorrítmicos como Moribus et genere y Fulgens iubar, y probablemente la Missa S Antonii de Padua, compuesta hacia 1450, así como ciclos de Propios para la Orden del Toisón de Oro.

Tras un viaje a Italia en 1450-1451, en 1452 recibió del cabildo de Cambrai una retribución excepcional por sus servicios musicales y se trasladó a Saboya, donde permaneció hasta 1458. Sus últimos años fueron de nuevo en Cambrai. Allí ejerció como maestro de los pequeños vicarios y del pequeño coro, se relacionó con Pierre de Ranchicourt y recibió visitas de Tinctoris y Ockeghem. Compuso sus últimas grandes obras, entre ellas la Missa Lhomme armé, la Missa Ecce ancilla y la Missa Ave regina celorum, esta última probablemente escrita para su propia memoria.

Estilo y obras

Du Fay cultivó prácticamente todos los géneros polifónicos de su época: canciones en formas fijas, ajustes de canto llano, cantilenas, motetes isorrítmicos y misas. Su estilo se caracteriza por una escritura melódica equilibrada, una textura contrapuntística clara y una riqueza rítmica que evolucionó desde pequeñas células motívicas hacia líneas más amplias. Su uso discursivo de la alteración cromática lo vincula a la tradición anterior, mientras que la articulación cadencial ligada a la retórica del texto ha llevado a algunos estudiosos a verlo como precursor de la armonía tonal.

Más de la mitad de su obra conservada consiste en ajustes de canto llano, a los que se suman cantilenas, motetes y misas que recogen la tradición inglesa del cantus firmus. Sus últimas misas, sobre todo Lhomme armé y Ave regina celorum, muestran la síntesis final de todas sus técnicas.

Legado

Du Fay fue el compositor más admirado de su tiempo. Su estilo, aunque en parte superado por la generación de Ockeghem y Busnoys, siguió siendo citado por teóricos e historiadores hasta bien entrado el siglo XVI, y su nombre se mantuvo entre los grandes músicos de la época hasta el redescubrimiento de la música medieval en el siglo XIX. Su obra fue objeto de ediciones pioneras en el siglo XX, que han permitido recuperar con rigor un catálogo amplio en el que todavía hoy se discuten algunas atribuciones. Sus restos descansan en Cambrai, donde su monumento funerario, con la imagen del compositor arrodillado, conserva su memoria.