Guillaume de Machaut

Guillaume de Machaut fue el poeta y compositor más destacado del siglo XIV en Francia, y uno de los creadores más influyentes de la música polifónica de su tiempo. Nacido hacia 1300 en Reims o en la localidad de Machault, en la región de Champaña, y fallecido en Reims en abril de 1377, es el primer compositor de polifonía artísticamente relevante del que se conoce el nombre. Su obra ocupa una posición clave en el paso de las novedades que se impusieron hacia 1300 a la música de la baja Edad Media, pues reunió en una sola figura la tradición de la monodia profana y las nuevas técnicas del Ars Nova.

Formación y primeros años

Los detalles de su infancia y juventud no están documentados. Se supone que procedía de una familia burguesa y que recibió una formación en Reims, quizá con estudios conducentes al grado de maestro en artes, aunque ni sus propios textos ni los documentos eclesiásticos oficiales emplean ese título. Que un documento de Reims de 1452 lo cite junto a otros maestros, y que Deschamps lo llame maistre en fuentes no oficiales, muestra el prestigio que llegó a alcanzar.

Al servicio de Juan de Luxemburgo

Durante unos diecisiete años su vida giró en torno a Juan de Luxemburgo, rey de Bohemia. Como clérigo del círculo más próximo del monarca ocupó sucesivamente los puestos de limosnero, notario y secretario. Sus poemas narrativos dan cuenta de que compartió durante largos periodos la vida itinerante de su señor: estancias en la corte francesa, desplazamientos entre los dominios occidentales de los Luxemburgo y Bohemia, y viajes por buena parte de Europa central y oriental, en particular hasta Lituania. Hubo también etapas más tranquilas en Durbuy, residencia preferida del rey en el sur de Lieja. En este entorno compuso sus primeros poemas de corte alegórico, como el Dit dou vergier, y el Jugement dou roy de Behaigne, en el que el monarca aparece como ideal de caballero y soberano.

Carrera eclesiástica

Su posición económica descansó en las prebendas que le otorgó la Iglesia. Desde 1330, con bulas de Juan XXII, consta que disfrutaba de rentas de este tipo sin necesidad de residir en las parroquias correspondientes, con perspectivas de canonjías en Verdún, Arras, Reims y una prebenda en Saint-Quentin. Tras la decisión de Benedicto XII de reducir el número de canonjías concedidas in expectatione, conservó únicamente la de Reims, que tomó por procuración en enero de 1337 y que ejerció de forma efectiva desde 1340. Esa condición de canónigo, con casa propia fuera de la ciudad amurallada, le proporcionó tanto una base material como un espacio nuevo para la creación literaria y musical.

Mecenas y obra literaria

Desde esta etapa su producción poética se amplió notablemente. Escribió una serie creciente de poemas narrativos, que en conjunto superan los cuarenta mil versos, dirigidos en buena medida a la alta nobleza. Su hija predilecta de Juan de Luxemburgo, Bona, fue una protectora decisiva, y entre sus mecenas figuraron también Carlos II de Navarra, el duque de Berry, Felipe el Atrevido, duque de Borgoña, y Pierre de Lusignan. En su obra aparecen acontecimientos de la época, como la llegada de la peste en 1348 o el asedio inglés a Reims en 1359-1360. Hacia 1363-1365 compuso el Livre dou voir dit, donde intercala cartas y piezas musicales y que ofrece un testimonio excepcional sobre la creación de su obra, su idea de sí mismo y el proceso de poner música a textos líricos.

Obra musical y sus géneros

Su producción musical se organiza en varios géneros. Escribió diecinueve lais, la forma más extensa de la tradición, en los que integró los procedimientos rítmicos del Ars Nova en una estructura definida. Compuso veintitrés moteti, heredando las conquistas de Philippe de Vitry, y en muchos de ellos empleó el isorritmo. Su Misa de Nuestra Señora es la primera ordinaria cíclica y compuesta de principio a fin de forma coherente, vinculada a una misa dedicada a Nuestra Señora instituida en la catedral de Reims. Además, dio forma a la balada polifónica, de la que escribió unas cuarenta, así como a veintidós rondós polifónicos y a los virelais, que asoció en su forma más antigua con la danza. Su estilo se reconoce por el control extremo del material, la sutileza en la relación entre texto y música y una atención constante a la melodía, la armonía y la forma.

Reflexión sobre su arte

Machaut fue el primer compositor que comentó de manera diferenciada la creación, la transmisión y la recepción de sus obras. En el Prólogo de su obra completa, redactado hacia 1372, expone una concepción de la poesía y la música en la que la materia debe ser el amor cortés, guiada por la retórica, la ciencia y el arte de la música. Figura central en esta reflexión es Orfeo, símbolo del poder de la música, y su peso indica que concibió el poema y la melodía como partes de una misma creación. Sus manuscritos, copiados en gran parte bajo su supervisión, muestran la idea del libro como colección planificada de su obra completa, algo inédito antes de él en la poesía francesa.

Últimos años y legado

En la última década de su vida se dedicó sobre todo a revisar y completar su obra. Su hermano Jean, canónigo de Reims desde 1355, murió en 1372. Guillaume falleció en abril de 1377 y ambos fueron enterrados en la misma tumba, tras fundar un aniversario dotado con generosidad, al que se suele vincular la Misa. Su influencia fue muy amplia: Eustache Deschamps lo llamó poeta y lo elogió en una balada fúnebre que puso en música Andrieu, y su huella se reconoce en Jean Froissart, Geoffrey Chaucer y Christine de Pizan. Aunque el número de sus obras conservadas en los cancioneros de repertorio fue reducido, su música sirvió de modelo y de referencia durante buena parte del siglo XV. Hoy se le considera la figura central de la polifonía francesa del siglo XIV.