Giovanni Battista Casti

Giovanni Battista Casti (Acquapendente, 1724 – París, 1803) fue un poeta y libretista italiano cuya obra para el teatro musical le dio un lugar destacado en la ópera cómica de finales del siglo XVIII. Sacerdote de formación, abandonó pronto la vida eclesiástica de provincias para buscar un entorno cortesano y literario más amplio, y su trayectoria lo llevó por las cortes de Italia, Austria, Rusia y buena parte de Europa.

Canónigo del seminario de Montefiascone desde 1747, se trasladó a Roma hacia 1760-61 y, en 1765, a Florencia, donde el archiduque Leopoldo, hermano del emperador José II, lo nombró poeta de corte en diciembre de 1769. Allí trabó amistad con el conde Orsini-Rosenberg, que más tarde le abriría las puertas de la sociedad vienesa. A partir de 1776 emprendió viajes de carácter casi diplomático, a menudo junto al conde José Kaunitz, que le llevaron por el norte de Europa y, en 1781, por España y Portugal. Entre 1777 y 1779 residió en Rusia, donde formó una opinión muy negativa de la emperatriz Catalina y su corte, reflejada en Il poema tartaro (1783), una sátira de la política rusa cuyo intento de publicación con respaldo imperial fracasó por razones políticas.

El verdadero impulso a su carrera llegó en Viena en 1784, cuando el emperador encargó a Paisiello una ópera para el Burgtheater y eligió a Casti para escribir el texto. Il re Teodoro in Venezia tuvo gran éxito, aunque su desenlace, con un rey exiliado que acaba en prisión por deudas, resultaba poco habitual en la ópera cómica. Poco después llegó La grotta di Trofonio, con música de Salieri (1785). Pese a todo, nunca fue nombrado poeta cesáreo, cargo vacante tras la muerte de Metastasio en 1782. Abandonó Viena en mayo de 1786 tras Prima la musica e poi le parole, sátira de la práctica operística italiana. Regresó más tarde, cuando Leopoldo era ya emperador, y su sucesor, Francisco II, lo nombró poeta cesáreo en 1792; sus opiniones antiautoritarias le enfrentaron a las autoridades y fue expulsado de Viena en 1797. Murió en París en 1803.

Sus últimos libretos no llegaron a estrenarse en su mayoría: Cublai, gran kan de' tartari, con música de Salieri, nunca tuvo una posibilidad real de representación, y Catilina fue aplazada indefinidamente cuando Austria entró en guerra con Francia. La crítica moderna valora la variedad temática de sus textos, la mordacidad de la sátira y la viveza de sus diálogos. Richard Strauss se inspiró en Prima la musica para su Capriccio. Su legado está sobre todo en haber llevado a la ópera cómica a reyes, senadores romanos y aristócratas, y en anticipar el género semiserio, con finales a menudo pesimistas.