Giovanni Battista Bovicelli

Giovanni Battista Bovicelli fue un teórico de la música y cantante italiano, nacido en Asís, activo hacia 1592 y 1594. Su nombre se conserva casi exclusivamente gracias a un único libro, pero ese libro ocupa un lugar importante para comprender la práctica vocal de principios del Barroco en Italia, cuando la ornamentación improvisada alcanzaba un notable grado de virtuosismo.

Su obra principal, Regole, passaggi di musica, madrigali et motetti passeggiati, se publicó en Venecia en 1594, con una reedición posterior. Antes, en 1592, el maestro de capilla adjunto de la catedral de Milán, Damiano Scarabelli, ya había elogiado en la dedicatoria de su Liber primus motectorum la destreza de Bovicelli como compositor e improvisador de pasajes ornamentales. El tratado sigue el formato habitual de los manuales de la época: primero ofrece listas de diminuciones comunes para los intervalos y los pasajes melódicos, y después presenta las voces superiores de varios motetes, madrigales y falsibordones conocidos, mostrando cómo debían aplicarse los adornos. Entre los autores citados figuran Palestrina, Rore, Victoria y Claudio Correggio, cuyas piezas aparecen tan recargadas que, en ocasiones, resulta difícil reconocer la línea original.

La primera parte del libro trata de la nueva colocación del texto en las versiones ornamentadas. Bovicelli explica cuándo puede cambiar la sílaba según el valor de las notas, da indicaciones sobre la articulación vocal y distingue cómo tratar los saltos melódicos según el contexto. Aunque consideraba que una sucesión de saltos sonaba más instrumental que vocal, pensaba que resultaba eficaz si las notas agudas se cantaban con ligereza. Cierra con una exhortación sobre la respiración adecuada en el canto ornamentado.

El legado de Bovicelli reside en el testimonio que ofrece sobre esa transición. Caccini, en sus Nuove musiche (Florencia, 1601/1602), intentó reformar aquel estilo y solo aceptó una de sus figuras, el accento, pero la improvisación de adornos continuó en la práctica. Sus indicaciones anticipan el nuevo estilo de canto virtuoso que dominaría la cantata y la ópera barrocas.