Giacomo Gavioli y familia (Lodovico Gavioli, Anselmo Gavioli, Lodovico Gavioli II)

Los Gavioli fueron una familia de fabricantes de instrumentos mecánicos originaria de Italia, cuya actividad se desarrolló más tarde en París. Su nombre quedó ligado al órgano de calle y de feria, terreno en el que la empresa tuvo un peso notable entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. El punto de partida fue Giacomo Gavioli, nacido en Cavezzo, cerca de Módena, en 1786 y fallecido en París en 1875. Tras empezar fabricando cabriolés tirados por caballos, se trasladó a Módena en 1818 para trabajar con un reparador de relojes. Hacia 1828 se anunciaba como fabricante y vendedor de carillones y órganos, y llegó a ser el principal relojero de la ciudad; el reloj que instaló en el Palazzo Comunale sigue funcionando.

Su hijo Lodovico Gavioli, nacido en Cavezzo en 1807 y fallecido también en París en 1875, mostró desde joven una notable habilidad mecánica. En la década de 1830 comenzó a construir instrumentos mecánicos o autotocantes, como el androide arpista David (1838) y la orquesta mecánica Panarmonico. En la Exposición Trienal de Módena de 1845 recibió un premio por un órgano de calle de su diseño, lo que le llevó a centrarse en el armonico a mano. En 1854 se instaló en París, en la antigua fábrica de pianos y arpas Pleyel del Faubourg Saint-Antoine. Al año siguiente obtuvo una medalla de oro en la Exposición de París por un androide flautista.

Con Lodovico trabajaron sus hijos Anselmo (1828–1902) y Claudio (1831–1905), que empezaron con pianos de calle y después con órganos de feria y de baile. El prestigio de la casa descansaba sobre el Stratarmonica, considerado el primer verdadero órgano de calle. Anselmo asumió la dirección en 1863, pero la guerra franco-prusiana de 1870 destruyó su fábrica, y en 1871 reorganizó la empresa con apoyo financiero bajo el nombre de Gavioli & Cie. En 1876 patentó el frein harmonique, que estabiliza la corriente de aire y permite soplar a alta presión sin desafinar; la técnica fue adoptada también por fabricantes de órganos de iglesia y de salas de conciertos. En 1892 aplicó el principio del telar de Jacquard al sistema de «teclado y libro de música», con tarjetas perforadas. Su hijo Lodovico II (1850–1923) destacó en los arreglos musicales, en una etapa que marcó la mayor superioridad musical de la firma.

Tras la muerte del padre, Lodovico II tuvo problemas financieros, y su capataz Charles Marenghi se marchó con otros formados por Gavioli para fundar un negocio rival. Pese a ello, en 1906 la firma lanzó el Gavioliphone, de 110 teclas, que muchos consideran su obra maestra y que parece haber sido especialmente popular en Inglaterra. El instrumento de 112 notas sin teclado, patentado en 1907, dio problemas mecánicos y provocó demandas de compradores. Junto con la competencia de Mortier, que infringía sus patentes, esto probablemente llevó a la venta del negocio a Limonaire Frères en 1910. Su legado está en la evolución del órgano de feria y de baile, en un momento en que el centro de esta fabricación se desplazaba de París hacia Bélgica.