Friedrich Wilhelm Michael Kalkbrenner

Friedrich Wilhelm Michael Kalkbrenner, conocido en Francia como Frédéric Kalkbrenner, fue uno de los pianistas más celebrados de la Europa de comienzos del siglo XIX. Nacido a finales de 1785, al parecer durante un viaje de sus padres de Kassel a Berlín, y fallecido en Enghien-les-Bains en junio de 1849, desarrolló gran parte de su carrera en París, ciudad que fue el centro de su actividad como intérprete, docente y autor.

Su formación musical comenzó probablemente con su padre, Christian Kalkbrenner, pero el grueso de sus estudios tuvo lugar en el Conservatorio de París entre 1799 y 1801, donde trabajó el piano con Nicodami y Louis Adam y la armonía con Catel, y obtuvo en 1801 los premiers prix de ambas disciplinas. Entre 1803 y 1804 viajó a Viena, donde recibió orientación de Haydn y tuvo ocasión de tratar a Clementi. De regreso, dio conciertos en Múnich, Stuttgart y Fráncfort. Tras una etapa inicial algo discreta en París, en 1814 se trasladó a Inglaterra, donde permaneció una década. Primero actuó en Bath y después se instaló en Londres, donde su fama creció con rapidez, hasta el punto de que Camille Pleyel escribió en 1815 que eclipsaba a Cramer.

La etapa decisiva de su proyección internacional comenzó en 1823, con un concierto en los Argyll Rooms y una gira con el arpista Dizi por Berlín y Viena. Tras una gira por Irlanda y Escocia, se estableció definitivamente en París a finales de 1824, donde se unió a la casa Pleyel en un papel sobre todo financiero que le resultó duradero. Entre 1825 y 1835 vivió el momento álgido de su carrera, recibió varias condecoraciones y, en 1831, publicó su influyente Méthode. En torno a 1835 empezó su declive como intérprete, agravado por la aparición de nuevos pianistas como Chopin, Liszt o Thalberg y por problemas de salud; a partir de 1839 dejó prácticamente de tocar en público, aunque siguió enseñando y componiendo.

Su legado se reparte entre la enseñanza y la composición. Su técnica se basaba en la independencia de los dedos, para lo que ideó un guía-manos, y su Méthode op.108 conserva ejercicios que todavía aparecen en manuales modernos. Entre sus alumnos destacaron Mme Pleyel, George Osborne y Camille Stamaty, este último quien empleó su método con el joven Saint-Saëns. Como compositor, centrado sobre todo en el piano, su obra es prolífica y muy virtuosística, aunque se le reconoce menos originalidad que a sus contemporáneos. Su estilo, que partió de Clementi y Cramer, se acercó después a Hummel y Field, y en algunos pasajes anticipa a Chopin y a Saint-Saëns.