Francis Tregian

Francis Tregian (c. 1574 – Londres, enterrado el 11 de agosto de 1617) es conocido sobre todo por haber sido señalado, durante más de un siglo, como el copista de un conjunto notable de manuscritos que reúnen cerca de 1900 composiciones vocales e instrumentales, muchas de ellas conservadas solo en esas fuentes. Su figura pertenece al mundo de los católicos ingleses que, tras la Reforma, sufrieron multas y encarcelamientos por negarse a acudir a la iglesia anglicana. Su atribución como copista, sin embargo, descansa en indicios muy inciertos.

Su padre, Francis Tregian el mayor (c. 1547–1608), fue condenado por delitos de recusancia en 1579, perdió sus propiedades en Cornualles y pasó más de veinte años en la prisión de Fleet. Pese al encierro, vivió con cierta holgura y mantuvo contacto con el exterior; su esposa podía residir con él y acudir a la corte. Se sabe que la familia tenía relación con John Byrd, hermano de William Byrd, quien compartía con ellos varios vínculos recusantes. Tregian padre salió en libertad en 1601 y emigró a Portugal en 1606.

El hijo, Francis Tregian el joven, recibió una educación católica en el extranjero, probablemente en el colegio inglés de Eu y después en el de Douai. Trabajó para el cardenal Allen en Roma entre 1592 y 1594, año en que se le describe como un joven de veinte años inteligente y competente en filosofía, música y latín. En 1603 estaba en Bruselas y vuelve a documentarse en Inglaterra en 1606. Al año siguiente recuperó buena parte de las propiedades familiares mediante préstamos, pero en 1608 perdió dos tercios de ellas como castigo por recusancia. Durante los años siguientes realizó numerosas operaciones para reunir dinero y hacia 1614 fue encarcelado en Fleet, al parecer por deudas. Como su padre, vivió allí con cierto desahogo, con una biblioteca propia de cientos de libros.

El primer manuscrito relacionado con los Tregian es el Fitzwilliam Virginal Book. Contiene varias referencias, de fiabilidad desigual, a la familia: dedicatorias a Katherine Tregian, a Philippa y a Sybil, y las iniciales 'Trego', 'Ph. Tr.' y 'F. Tr.' junto a piezas de Byrd y Peter Philips. A partir de esos indicios frágiles, William Barclay Squire propuso en 1899 que el joven Francis había copiado el manuscrito, probablemente en prisión. Squire abandonó luego esa teoría, pero se difundió ampliamente y se extendió a otros tres manuscritos de estilo similar. Un documento firmado, presentado en 1952 como prueba de la letra de Tregian, fue después refutado: solo la firma es suya y la escritura no coincide con la de las fuentes.

El legado de Tregian es, por tanto, más discutido de lo que sugiere su fama. Los cuatro manuscritos comparten papeles caros de Basilea y Estrasburgo, y su presentación parece obra de un scriptorium más que de una sola mano. Que el joven Francis compusiera alguna de las piezas que se le atribuyen seguiría mostrando que aportó repertorio a los compiladores, pero esa prueba aún no existe.