Francesco Manara (también Manari)

Francesco Manara fue un compositor italiano activo en la segunda mitad del siglo XVI, cuya trayectoria transcurrió, según casi toda la evidencia disponible, en Ferrara. Aunque los datos biográficos son escasos, sus obras permiten situarlo en la gran tradición madrigalística del Renacimiento tardío, un género que en aquellos años dominaba la vida musical italiana.

Las primeras noticias de su música aparecen en la antología Madrigali de la fama (1548), y en 1555 publicó su Primo libro di madrigali a cuatro voces, cuya dedicatoria sugiere que quizá estuviera entonces al servicio del duque Alfonso II d'Este. Más adelante colaboró en dos importantes colecciones impresas de madrigales ferrareses: Il lauro secco (1582), dedicada a la cantante Laura Peverara, y Giardino di musici ferraresi (1591), dedicada al duque Alfonso. Obras suyas figuran también en un manuscrito de hacia 1580, sin duda compilado para el concerto di donne de Ferrara. Guarini lo presenta como maestro de Isnardi, y Superbi lo describe como músico ducal, aunque no se conoce con certeza esta última afirmación, pues no hay documentos salariales que la confirmen y su nombre no aparece en las nóminas de la corte. Por ello se ha planteado que pudo trabajar sobre todo en la catedral de Ferrara.

Su estilo evolucionó poco entre 1548 y 1591, pese a vivir en una ciudad que era uno de los centros de la vanguardia compositiva italiana de la época. Sus madrigales se apoyan en la combinación de breves pasajes imitativos y homofonía, y evitan en general los experimentos cromáticos. Sin embargo, en algunas piezas manuscritas y en ciertos madrigales de 1580 para cuatro voces agudas y dos graves, adoptó con seguridad el virtuosismo melódico y el contraste entre voces superiores e inferiores propio de la música vinculada a la corte ferraresa.

Su legado consiste en un corpus de madrigales y salmos, de los que se conservan sobre todo obras impresas en Venecia y en Ferrara, y su importancia reside en ilustrar la práctica musical de un ambiente cortesano y eclesiástico de primer orden.