Felice de Giardini

Felice de Giardini (Turín, 1716 – Moscú, 1796) fue uno de los violinistas más célebres de su tiempo y un compositor de amplia producción, activo sobre todo en Londres, donde pasó buena parte de su carrera. Su figura resulta relevante para entender la vida musical inglesa de la segunda mitad del siglo XVIII, tanto como intérprete como por su papel organizador y pedagógico. La fecha de su muerte aparece con doble datación (28 de mayo o 8 de junio de 1796), según el calendario empleado.

De joven mostró aptitud para el violín, aunque su padre lo envió a Milán como corista de catedral, donde recibió formación en canto, composición y clave con Paladini. Más tarde regresó a Turín para estudiar violín con G. B. Somis —no se trata de Lorenzo Somis— y, todavía adolescente, se incorporó a una orquesta de ópera en Roma. Poco después pasó al Teatro San Carlo de Nápoles, donde ascendió con rapidez desde los últimos atriles hasta el puesto de primer violín segundo. Allí, según su propio relato a Burney, Jommelli le corrigió un exceso de ornamentación improvisada, hecho que probablemente ocurrió en 1747 o 1748, aunque sigue siendo incierto.

Hacia 1750 abandonó la ópera italiana para dedicarse al violín solista y emprendió una gira europea que incluyó Berlín. Llegó a Inglaterra en 1751 y su debut público, en un beneficio para la cantante Cuzzoni, le abrió rápidamente las puertas del público británico. Durante las temporadas siguientes dirigió series de conciertos por suscripción y, en 1754, se hizo cargo de la orquesta de la ópera italiana del King's Theatre, a la que siguió vinculado durante treinta años. También colaboró con el Lock Hospital, donde fue organizador, compositor y gobernador hasta 1780, y desempeñó funciones de maestro de música para varios miembros de la familia real.

Su posición como solista se mantuvo pese a la competencia de Wilhelm Cramer y de Salomon. Con los años se volvió, según algunos testimonios, distante y polémico, y en 1784 se instaló en Nápoles, en casa de William Hamilton. En 1790 intentó recuperar protagonismo en la escena operística londinense, sin éxito, y tras una actuación de despedida en 1792 viajó a Rusia, donde murió en la pobreza.

Su legado se concentra en la música instrumental. Las sonatas para clave con violín op. 3 (1751) se cuentan, según algunos testimonios, entre los primeros ejemplos de sonata acompañada en Inglaterra, y el quinteto con teclado op. 11 (1767) lo sitúa entre los pioneros de ese medio. Su melodía 'Moscow' sigue presente en himnarios ingleses, aunque la atribución popular que lo vincula con el himno ruso es, al parecer, errónea.