Ernest MacMillan

Sir Ernest Alexander Campbell MacMillan (Mimico, Ontario, 1893 – Toronto, 1973) fue una de las figuras centrales de la vida musical de Canadá durante la primera mitad del siglo XX. Hijo de un pastor presbiteriano escocés que también era músico, mostró talento temprano y ya a los diez años tocaba solos de órgano en el Massey Hall de Toronto. Su formación combinó la enseñanza en Toronto y Edimburgo, donde estudió órgano con Alfred Hollins, y la obtención de títulos de órgano y de Oxford, sin dejar de lado los estudios de historia moderna en la Universidad de Toronto.

Su trayectoria comenzó con el órgano: fue organista de la Knox Church de Toronto y, durante sus años de estudiante, de la iglesia de St Paul en Hamilton. Tras viajar a París para estudiar piano, la Primera Guerra Mundial le sorprendió en Bayreuth y terminó internado en el campo de prisioneros de Ruhleben, cerca de Berlín. Allí dirigió espectáculos para los presos, experiencia que él mismo consideró la base de su oficio de director. Durante ese periodo compuso algunas de sus primeras obras importantes, entre ellas un cuarteto de cuerda en do menor y la oda England, sobre un poema de Swinburne.

De regreso en Canadá, ofreció recitales de órgano y en 1923 impulsó, junto a Healey Willan y Richard Tattersall, las primeras interpretaciones de la Pasión según san Mateo de Bach que se convertirían en citas anuales. Desde 1926 hasta 1942 dirigió el Toronto Conservatory of Music, y en 1927 pasó a ser decano de la facultad de música de la Universidad de Toronto, cargo que ejerció hasta 1952. A partir de 1931 se puso al frente de la Orquesta Sinfónica de Toronto, que bajo su dirección se profesionalizó, y también dirigió el Toronto Mendelssohn Choir entre 1942 y 1957.

Su legado es amplio: fue el primer presidente del Canadian Music Council, miembro fundador del Canada Council y editor de Music in Canada (1955), primer balance general de los logros musicales del país. Dirigió con preferencia estrenos de compositores canadienses, más que ningún otro músico de su generación. Fue nombrado caballero en 1935 y su archivo pasó a la Biblioteca Nacional de Canadá en 1984. Sus cualidades, según sus contemporáneos, fueron un gran talento natural, una notable energía y un criterio musical conservador, pero firme en sus ideales.