Don Walker

Donald John Walker, conocido como Don Walker, fue un orquestador y compositor estadounidense nacido en Lambertville el 28 de octubre de 1907 y fallecido en Trenton, Nueva Jersey, el 12 de septiembre de 1989. Su figura resulta relevante para entender cómo se configuró la orquestación del musical de Broadway en la primera mitad y mediados del siglo XX, periodo en el que pasó de la radio y la grabación a dirigir la sonoridad de algunos de los espectáculos más influyentes del teatro musical norteamericano.

Antes de graduarse en la Universidad de Pensilvania en 1927, tras haber estudiado administración de empresas en el Rider College de Trenton, ya tocaba diversos instrumentos y escribía arreglos. Ese mismo año firmó un éxito discográfico para Fred Waring, con quien después trabajó de forma estable. Su labor junto a Waring, Fred Culley y Al Goodman en la radio, los espectáculos en directo y las grabaciones le llevó a orquestar la serie radiofónica de Sigmund Romberg, un trabajo que le proporcionó credenciales como orquestador de música «culta» sin abandonar su experiencia en el jazz. De esa colaboración surgieron su primer encargo completo para Broadway, May Wine, y el desarrollo, tras la muerte de Romberg, del material que dio lugar a The Girl in Pink Tights.

Entre 1944 y 1952 trabajó bajo contrato con la editorial Chappell Music, junto a Bennett, Spialek y, más tarde, Royal. Estos arreglistas se ayudaban mutuamente cuando era necesario: Walker se hizo cargo de Carousel después de que Bennett hubiera orquestado solo dos números, y colaboró sin aparecer acreditado en Kiss Me, Kate, South Pacific y The King and I. Tras finalizar el contrato hacia 1950, al parecer, trabajó con la mayoría de los grandes nombres del teatro musical.

Su legado se explica por varios rasgos. Procedente de la radio y la grabación, fue pionero en suprimir el doblado automático de la línea vocal en la orquesta, práctica habitual en Broadway hasta entonces. Su versatilidad estilística es evidente al comparar la lírica de gran formato de Carousel y The Most Happy Fella con el carácter desenfadado de Damn Yankees y The Music Man, o con el romanticismo delicado de She Loves Me. Además, prefería crear una plantilla instrumental propia para cada espectáculo: prescindió de violines y violas en Anyone Can Whistle, empleó instrumentos evocadores del klezmer en Fiddler on the Roof o del cabaret berlinés en Cabaret, y destacó timbres solistas como el cimbalón en The Gay Life o la armónica en Shenandoah. Su obra suele considerarse insuperable a la hora de evocar el mundo de cada título.