Daniel Read

Daniel Read (Attleborough, Massachusetts, 1757 – New Haven, Connecticut, 1836) fue uno de los compositores de salmodia más activos y exitosos de los Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XVIII y los primeros años del XIX. Su nombre sirve de referencia para entender cómo se formó una música religiosa de carácter propiamente norteamericano, al margen de la tradición europea del bajo continuo, y por ello figura como una de las voces centrales de su tiempo.

De joven trabajó en el campo y quizá como agrimensor. Sirvió como soldado raso en el Ejército Continental y, antes de terminar la guerra de la Independencia, se estableció en New Haven, ciudad en la que pasaría el resto de su vida. Allí combinó varios oficios: fabricó peines, regentó una tienda de productos generales y mantuvo una intensa actividad como músico. Ya componía en diciembre de 1774, aunque su primera aparición impresa fue en el Chorister's Companion de Simeon Jocelin y Amos Doolittle (1782).

Poco después se convirtió en el primer músico estadounidense, tras William Billings, en publicar una colección dedicada exclusivamente a su propia música, The American Singing Book (1785). En la década siguiente su nombre quedó asociado a la salmodia del país: varias antologías de otros editores tomaron prestado de sus libros, con o sin su consentimiento, y hacia 1800 algunas de sus melodías ya formaban parte del repertorio básico.

La crítica lo sitúa como la figura más destacada de un grupo de compositores de música sacra coral de Connecticut, activos a finales de los años setenta y principios de los ochenta. Su estilo, nacido de la tradición a capella de las escuelas de canto, se caracterizaba por líneas melódicas sencillas de aire popular, a menudo con un matiz modal, por la preferencia por tríadas incompletas y por una armonía poco precisa en las conexiones de acordes. Piezas como 'Russia', 'Greenwich', 'Windham' o 'Sherburne' ilustran bien ese idioma.

La mayor parte de sus 94 obras publicadas pertenece a los años ochenta y a comienzos de los noventa. Tras 1795 compuso menos y sus últimas piezas reflejan un mayor interés por imitar a los compositores europeos. Cuando, a partir de finales del siglo XVIII, los reformadores musicales atacaron la música que él mismo había ayudado a crear, por considerarla inferior a la devoción en boga en Gran Bretaña, Read no salió en su defensa. En una carta escrita a los setenta y dos años reconoció haber revisado sus ideas sobre la música, una revisión que se aprecia en The New Haven Collection of Sacred Music (Dedham, 1818).

Sus publicaciones propias abarcan unos veinticinco años. The Columbian Harmonist apareció primero en tres partes (1793-1795) y, tras 1800, en ediciones sucesivas y ya como volumen único. Junto a Doolittle publicó The American Musical Magazine (1786-1787), la primera revista musical estadounidense. Su legado se conserva en gran parte en la New Haven Colony Historical Society, y su obra completa fue editada por K. Kroeger en 1995.