Daniel Bernoulli

Daniel Bernoulli (Groninga, 8 de febrero de 1700 – Basilea, 17 de marzo de 1782) fue un físico suizo cuya obra se sitúa en la frontera entre las matemáticas, la física y la medicina del siglo XVIII. Procedía de una de las familias de matemáticos más influyentes de Europa: era hijo de Johann Bernoulli y sobrino de Jakob Bernoulli, figuras centrales de la disciplina en su tiempo.

Aunque al principio se inclinó por las matemáticas, con los años fue derivando hacia la experimentación guiada por la teoría matemática. Tras doctorarse en medicina a los 21 años, viajó a Venecia para proseguir sus estudios, pero acabó publicando trabajos matemáticos de interés, lo que le valió una invitación a la Academia de San Petersburgo en 1725. Ese mismo año obtuvo el primero de los diez Grandes Premios de la Academia de París que llegaría a ganar. En 1733 regresó a Basilea, donde ocupó cátedras de anatomía, botánica y física. Sus escritos aparecieron sobre todo en las actas de las academias de Berlín, París y San Petersburgo.

En el terreno musical, su aportación más relevante fue la idea de que un cuerpo vibra libremente solo a determinadas frecuencias, los llamados modos normales, cada una con una forma propia de vibración. Calculó por primera vez desde la teoría los modos normales del monocordio, la flauta, la campana y el cuerno cónico, y sostuvo que cualquier vibración pequeña puede describirse como superposición de estos modos. Sus herramientas matemáticas solo le permitieron ilustrarlo en casos sencillos, pero los ejemplos fueron muy esclarecedores. En el siglo XIX, los matemáticos desarrollaron sus ideas mediante el análisis de Fourier.

Su fama mayor, sin embargo, procede de sus trabajos sobre la dinámica de fluidos, especialmente la relación entre velocidad y presión en el flujo de aire u otro fluido. El llamado efecto Bernoulli establece que un aumento de la velocidad del flujo va acompañado de una pérdida de presión, y viceversa. Este fenómeno resulta clave para entender la vibración de los labios y de las lengüetas mecánicas, así como la de las cuerdas vocales en la producción de la voz.