Claude Perrault

Claude Perrault (París, 1613–1688) fue una de las figuras más versátiles de la Francia del siglo XVII. Hermano mayor de Charles Perrault, se formó como médico y se graduó en París en 1641, aunque su actividad clínica quedó pronto reducida a un círculo muy próximo. Su interés se extendió a la física, la anatomía y la historia natural, y tras la fundación de la Académie des Sciences en 1666 ingresó en ella y dirigió estudios de historia natural.

En arquitectura, se sabe que participó en el concurso para dotar al Louvre de una fachada acorde a su grandeza. Se le atribuye probablemente la colonnade del Louvre, levantada entre 1666 y 1670 bajo la dirección de François d'Orbay, aunque la autoría no es segura al cien por cien; también se le reconocen numerosas innovaciones técnicas en obra. Entre sus proyectos más destacados figuran el Observatorio de París y el Arco de Triunfo de la Puerta de Saint-Antoine, demolido en 1716. En 1673 Colbert le encargó traducir los diez libros de Vitruvio, lo que lo convirtió en el primer estudioso de su tiempo en ocuparse a fondo de esa obra.

Su aportación musical aparece sobre todo en los Essais de physique (París, 1680–1688), donde expuso una notable teoría sobre el oído y estudió la vibración del sonido. Conocía a Aristóxeno, la acústica de los teatros antiguos y los instrumentos de la Antigüedad y del siglo XVII. Como «moderno» convencido, defendió la superioridad de la polifonía frente a la monodia clásica, postura que desarrolló en un diálogo inédito y que sirvió de prefacio a su tratado De la musique des anciens. Apoyó el bajo continuo y la ópera francesa, y en 1674 escribió a Colbert en favor de Lully durante la querella de Alceste.

Perrault murió tras contraer una infección al disecar el cuerpo de un camello en los jardines reales. Su legado es el de un polímata cuya obra arquitectónica y científica tuvo más peso que la musical, pero cuyas ideas sobre la acústica y la polifonía reflejan el debate estético de su época.