Clara Butt

Dame Clara Ellen Butt fue una contralto inglesa nacida en Southwick, Sussex, en 1872 y fallecida en North Stoke, Oxfordshire, en 1936. Su carrera se desarrolló en el Reino Unido de finales del siglo XIX y comienzos del XX, y su nombre quedó asociado sobre todo al repertorio de concierto y a la canción de tipo balada.

Se formó primero con Daniel Rootham en Bristol y, en 1890, obtuvo una beca para el Royal College of Music, donde fue alumna de J. H. Blower. Su debut tuvo lugar en el Royal Albert Hall en diciembre de 1892, interpretando a Ursula en The Golden Legend de Sullivan. Tres días después cantó el papel de Orfeo en una producción del Royal College de la ópera de Gluck en el Lyceum Theatre, y a partir de entonces su éxito quedó asegurado.

Su actividad se concentró casi por completo en la sala de conciertos y, más tarde, en recitales propios, con programas de carácter balada que la llevaron por todo el Imperio británico. Fue muy solicitada para conciertos diversos y, sobre todo, para los festivales ingleses. Elgar compuso para ella Sea Pictures, estrenada en el Festival de Norwich en 1899, y ella hizo suya Land of Hope and Glory desde 1902. En 1900 se casó con el barítono Kennerley Rumford, y desde entonces ambos compartieron su carrera. En 1920 regresó brevemente a la escena operística, cantando de nuevo Orfeo en Covent Garden bajo la dirección de Beecham, el mismo año en que fue nombrada DBE por sus servicios durante la guerra, cuando participó en innumerables funciones benéficas a favor de causas como la Cruz Roja.

De presencia imponente, su voz era de gran potencia y timbre grave, con un registro inferior comparado con el de un trombón. Grabó numerosos discos. Aunque hoy algunas de sus interpretaciones de canciones ligeras pueden resultar cómicas por el contraste con el material, su legado se recuerda sobre todo por la belleza de su dicción y por la fuerza de una voz que fue pieza clave de la vida musical británica de su tiempo.