Charles-Ernest, barón de Bagge

Charles-Ernest, barón de Bagge, nacido en Fockenhof, en la región de Curlandia, en 1722, y fallecido en París en 1791, fue una figura singular de la vida musical francesa del siglo XVIII. Noble de gran fortuna y aficionado al violín, combinó la práctica instrumental, la composición, el mecenazgo y la coleccionismo, y sus excentricidades despertaron tanto admiración como burla entre sus contemporáneos. Su personalidad inspiró a Audinot en la ópera cómica La musicomanie (1779) y, posiblemente, a E.T.A. Hoffmann en su relato Die Serapionsbrüder (1819), aunque en ambos casos con un tono caricaturesco.

Tras la muerte de su padre, un terrateniente, en 1747, heredó un patrimonio considerable que le permitió estudiar violín en Italia con Tartini. Hacia 1750 se instaló en París, donde al año siguiente recibió el título de chambelán del rey de Prusia, por entonces Federico II, y contrajo matrimonio con la hija del banquero suizo Jacob Maudry. La herencia de Maudry, fallecido en 1762, se convirtió en motivo de disputa entre los esposos, que pronto se separaron. Bagge intentó después apoderarse de la herencia de la señora Maudry, muerta en 1767, y los pleitos resultantes escandalizaron a París hasta que el Parlement falló a favor de su esposa en 1773.

Desde la separación se dedicó por completo a la música. Organizó conciertos semanales en su residencia de la rue de La Feuillade, donde sus protegidos actuaban; en uno de ellos, en 1783, Kreutzer estrenó un concierto para violín de Bagge. Viajó a Inglaterra en 1778 y a Viena en 1784, donde tocó ante Mozart. Al estallar la Revolución abandonó Francia y en 1790 fue nombrado Kammerherr de Federico Guillermo II en Berlín. Su muerte al año siguiente dio pie a rumores de envenenamiento por parte de su amante, aunque varias declaraciones públicas posteriores desmintieron la acusación.

Fue además masón y perteneció a dos logias parisinas con intensa actividad musical, la célebre Loge Olympique y, sobre todo, Les Neuf Soeurs, donde dirigía los conciertos y organizó la parte musical de la iniciación de Voltaire. Como violinista, su destreza técnica, en especial en escalas sobre una sola cuerda con un solo dedo, fue quizá más notable de lo que sugirieron algunos autores anteriores, aunque sus gestos durante la interpretación fueron criticados. Sus composiciones, poco originales, muestran buen gusto y oficio irreprochable.

Como mecenas fue muy generoso, favoreciendo a músicos masones como Kreutzer, Viotti, Duport, Gossec o Gaviniès, y pagó a violinistas por recibir sus lecciones, presumiendo de dirigir la escuela francesa de violín. Su colección de instrumentos, con piezas de Stradivari, Amati y Gasparo da Salò, así como su biblioteca musical, se dispersaron tras su muerte y no se han vuelto a localizar. Su legado se recuerda sobre todo como el de un promotor infatigable de la vida musical parisina, más que como el de un compositor de primer orden.