Charles de Saint-Denis, señor de Saint-Evremond

Charles de Saint-Denis, señor de Saint-Evremond, fue un escritor francés de los siglos XVII y XVIII cuya obra se extendió a la crítica musical, en especial a la ópera. Nacido en Saint-Denis-le-Gast, en la Mancha normanda, hacia 1614, y fallecido en Londres en 1703, su figura sirve para entender cómo los círculos literarios de la época debatían sobre el gusto y el sentido de la ópera.

Tras estudiar con los jesuitas en París, siguió la carrera militar hasta alcanzar el grado de mariscal de campo en 1652. Su carrera se truncó durante la Fronda, tras la publicación de una carta sobre la Paz de los Pirineos en 1661, que le obligó a exiliarse. Pasó primero a los Países Bajos y, en 1670, a Inglaterra, donde Carlos II le nombró guardián de los patos del estanque de caza de St James's Park. En Londres frecuentó el salón de Hortensia Mancini, duquesa de Mazarino, donde se interpretaba y discutía música francesa. Según la tradición, nunca llegó a dominar el inglés.

Su interés por la música fue el de un aficionado culto, pero sus escritos sobre el tema, redactados entre 1674 y 1675 y en diversos géneros, incluido el de una pieza cómica contra la moda de la ópera lullista, son notables. Para él la música era un adorno útil del teatro hablado, adecuado solo para la oración, los juramentos o la expresión del amor y la pena. Hizo una excepción con Lully, a quien consideraba capaz de penetrar en las pasiones humanas, y mostró preferencia por el estilo francés frente al italiano. Aunque sus opiniones se basaban en una experiencia limitada, sus textos, conocidos por Le Cerf y Raguenet, contribuyeron a la estética de la ópera a finales del XVII y principios del XVIII.