Brook Taylor

Brook Taylor (Edmonton, Londres, 1685 – Londres, 1731) fue un matemático inglés que, además, dedicó su interés a la teoría musical como aficionado. Su nombre pertenece a la historia de la ciencia, pero su relación con la música revela una faceta menos conocida de la Inglaterra ilustrada, en la que la aritmética de las cuerdas y la especulación armónica se entrelazaban con la ciencia de la época.

Según el relato de su nieto William Young, Taylor recibió en casa una formación que abarcaba los clásicos, las matemáticas y la música, y fue el miembro más hábil de su familia en este último arte. Un retrato familiar lo muestra a los trece años, coronado con laurel por sus hermanos mayores. En la casa familiar de Kent se celebraban reuniones musicales en las que, según Young, participaban Geminiani, Babell y Louis Lully. Taylor ingresó en el St John's College de Cambridge en 1701, se graduó en derecho en 1709 y fue admitido en la Royal Society en 1712, donde ejerció como primer secretario desde 1714 hasta su dimisión en 1718, por motivos de salud.

Su reputación matemática descansa sobre todo en tres publicaciones. Las más relevantes para la música fueron dos trabajos leídos en 1712, entre ellos «De motu nervi tensi», cuya versión revisada apareció en su Methodus incrementorum (Londres, 1715). En ella obtuvo la frecuencia exacta del modo fundamental de vibración de una cuerda de longitud dada, y ese análisis sirvió de base al artículo de D'Alembert sobre la cuerda vibrante en la Encyclopédie.

Taylor no publicó nada más sobre música, aunque se conservan cientos de páginas de notas teóricas. En ellas se percibe una afinidad con la tradición pitagórica de la armonía especulativa, que Newton también compartía. Midió experimentalmente el diapasón de su clave, en torno a 383 vibraciones por segundo, y en 1727 presentó ante la Royal Society un trabajo sobre el sistema de Rameau, en el que se mostró cauto sobre su propia competencia para juzgarlo. Su legado musical es menor que el matemático, pero su análisis de la cuerda vibrante forma parte de la base teórica de la acústica moderna.