Breitkopf & Härtel

Breitkopf & Härtel es una de las editoriales musicales más antiguas y prestigiosas de Alemania. Su origen se sitúa, probablemente, en 1719 en Leipzig, cuando el impresor Bernhard Christoph Breitkopf, nacido en Clausthal, se unió por matrimonio a un taller de impresión y fundición de tipos ya establecido en la ciudad. Al principio, la actividad de la casa se centró en la imprenta y en la publicación literaria, y la música ocupó un lugar secundario hasta bien entrado el siglo XVIII.

El verdadero salto llegó con Johann Gottlob Immanuel Breitkopf, hijo de Bernhard, figura muy versátil en la historia de la edición y la imprenta alemanas. En 1754-55 introdujo tipos móviles y divisibles que simplificaron de forma decisiva la impresión de notación, lo que permitió tirar ediciones musicales mucho más numerosas. Su taller llegó a emplear a más de cien personas y la casa publicó obras de Telemann, Haydn, Leopold Mozart, C. P. E. Bach y otros muchos autores de la segunda mitad del siglo. Durante la Guerra de los Siete Años, los problemas de venta llevaron a editar catálogos de todo el fondo disponible, hoy de enorme valor para la bibliografía musical.

En 1795 entró como socio Gottfried Christoph Härtel, quien un año después adquirió la empresa, que pasó a llamarse Breitkopf & Härtel. Härtel fue un hombre de gran visión comercial: aplicó la litografía a la impresión musical en 1806, impulsó las primeras ediciones completas de Mozart, Haydn y Clementi, y publicó numerosas primeras ediciones de Beethoven. También fundó la Allgemeine musikalische Zeitung, que durante buena parte del siglo XIX fue una voz principal en la crítica musical. Más tarde, bajo Hermann y Raymund Härtel, la casa amplió notablemente su catálogo, impulsó la edición de óperas de Meyerbeer, Donizetti o Bellini, mientras que la colaboración con Wagner no dio los resultados esperados, y acometió la gran edición completa de Bach y la de Beethoven, terminada en apenas cuatro años.

El siglo XX trajo guerras y crisis que obligaron a replantear la actividad. La sede de impresión fue destruida por un bombardeo en 1943 y gran parte de su archivo se perdió. Tras la guerra, la empresa quedó dividida en una sección en la Alemania oriental, con sede en Leipzig, y otra en la occidental, refundada en Wiesbaden. Ambas mantienen hoy un amplio programa de ediciones clásicas y contemporáneas, y el legado de la casa sigue siendo una referencia indispensable para la historia de la música impresa.