Benjamin Lumley

Benjamin Lumley, nacido Levy o Levi, fue un empresario de ópera inglés cuya gestión del teatro londinense de la ópera italiana marcó buena parte de la vida musical de Londres en la mitad del siglo XIX. Su fecha de nacimiento no se conoce con certeza; al parecer fue hacia 1810 en Birmingham, y murió en Londres en marzo de 1875.

Su padre, Lion o Sion Levi, era un comerciante canadiense establecido en Birmingham. Tras trabajar como escribiente de un abogado en Londres, adoptó el apellido Lumley y en 1832 se convirtió en procurador. En 1835 fue contratado para resolver la quiebra de P. F. Laporte, director de la ópera italiana del King's Theatre, rebautizado como Her Majesty's en 1837. Desde 1836 controló las finanzas de la compañía y, tras la muerte de Laporte en 1842, asumió la dirección de mala gana.

Su relación con los cantantes veteranos y con el director Michael Costa fue distante. En 1846 y 1847 casi todos aquellos artistas abandonaron el teatro para fundar una compañía propia en Covent Garden. Las actuaciones de Jenny Lind entre 1847 y 1849 reforzaron brevemente su posición, pero entre 1853 y 1855 tuvo que cerrar. Reabrió en 1856 con un éxito notable al estrenar en Londres La traviata con Piccolomini, aunque los ingresos volvieron a caer. En agosto de 1858 el conde de Dudley, su acreedor, se hizo con el control y Lumley se retiró.

Retomó el ejercicio del derecho y escribió después dos novelas y dos libros sobre sus experiencias operísticas. Su legado se atribuye sobre todo a introducir en Londres a cantantes como Lind, Johanna Wagner y Tietjens, y al estreno británico de obras de Donizetti y Verdi. Sus fracasos, como Don Carlos de Costa o I masnadieri de Verdi, se explican, según algunos testimonios, por mala suerte, decisiones discutibles y la hostilidad de parte de la prensa. Sus escritos sobre la ópera como propiedad jurídica y sobre la financiación comercial son hoy especialmente valiosos.