Benjamin Franklin Miessner

Benjamin Franklin Miessner fue un inventor estadounidense dedicado al diseño de instrumentos electroacústicos. Nacido en Huntingdon, Indiana, en 1890, y fallecido en Miami en 1976, su trabajo se sitúa en la intersección entre la radiotecnia temprana y la búsqueda de nuevos sonidos para la música. La fecha de su nacimiento no se conoce con total certeza.

Su interés por la investigación radiofónica comenzó hacia 1909. Junto a su hermano Otto ideó varios dispositivos musicales, entre ellos el Rhythmicon, pensado para generar patrones rítmicos complejos; el instrumento guarda similitudes con el del mismo nombre que desarrolló Lev Termen en 1931. Tras vender sus patentes de radio a RCA por una suma muy considerable, en 1930 montó un laboratorio en Millburn, Nueva Jersey, para explorar la electrificación de instrumentos musicales. Su primer objetivo fue un piano barato y portátil con fines educativos.

Con el tiempo volvió a las cuerdas: su Electronic Piano (1930–31) era un piano de cola sin tablero armónico, equipado con transductores electrostáticos. A partir de 1935 se fabricaron varios pianos eléctricos verticales basados en su patente, bajo nombres como Bernhardt Electronic Piano, Dynatone, Electone, Minipiano o Storytone. Su escaso éxito se debió en parte a la larga duración del sonido, consecuencia de prescindir del tablero, lo que los hacía poco adecuados para buena parte del repertorio habitual. En 1954 presentó un piano eléctrico sin cuerdas basado en lengüetas percutidas, comercializado por Wurlitzer hasta comienzos de los años sesenta.

En los años treinta diseñó también armonios con varias lengüetas por nota y captadores electrostáticos, así como instrumentos amplificados como guitarra, cítara, armónica, violín, violonchelo, saxofón y clarinete. Hacia 1939, la All Electronic Orchestra de Tom Adrian Cracraft combinaba un Hammond Novachord con instrumentos de cuerda amplificados de su diseño, entre ellos un timbal cromático de trece cuerdas.

Miessner es recordado sobre todo como pionero de la amplificación y electrificación de instrumentos. Sus patentes influyeron en el Orgatron de Everett y en los pianos eléctricos posteriores, aunque muchos de sus diseños tuvieron una acogida comercial limitada.