Bedřich Smetana (Friedrich Smetana)

Un nacionalista checo en la música

Bedřich Smetana (Litomyšl, 1824 – Praga, 1884) fue compositor, director y crítico musical, y es considerado el primer compositor nacionalista checo. Desde los años sesenta del siglo XIX encabezó la nueva generación de autores de ópera de su país, y sus ocho óperas fijaron un canon de títulos que sirvieron de modelo para la ópera nacional checa y que siguen en el repertorio. Su estilo llegó a identificarse con lo nacional checo, y su nombre se convirtió en bandera en las polémicas de la vida musical de su país, que se prolongaron durante buena parte del siglo siguiente.

Infancia y formación

Hijo de Františka Smetana, cervecero que disfrutaba de la música doméstica, aprendió los primeros rudimentos a los cuatro años y pronto se inclinó por el piano. A los seis años ya tocaba en público en Litomyšl. Su padre, sin embargo, le destinó a los estudios secundarios, que cursó en varias localidades de Bohemia y Moravia antes de instalarse en Praga, donde abandonó el colegio para dedicarse a la vida social y musical de la ciudad. Animado por un primo maestro en Plzeň, compuso sobre todo danzas y piezas de salón, y en 1843 decidió consagrarse por completo a la música.

Los primeros años en Praga

Tras un breve periodo de penurias, consiguió en 1844 un puesto como profesor en la familia del conde Leopold Thun. Ese mismo año comenzó a estudiar composición con Joseph Proksch, en cuyo instituto se usaba la modernísima obra de Adolf Bernhard Marx, muy inspirada en Beethoven. Sus ejercicios muestran una progresión sistemática hasta la Sonata para piano en sol menor de 1846. En 1849 se casó con Kateřina Kolářová, con la que tuvo cuatro hijas, tres de las cuales murieron antes de 1856. Mientras tanto, dirigió un instituto musical que funcionó desde 1848 y fue intérprete y organizador de conciertos de cámara. Compuso marchas patrióticas en el año revolucionario, polkas y piezas de salón, y en 1855 dirigió por primera vez en público su Triunfo-Sinfonía.

Suecia y la búsqueda de reconocimiento

En 1856 aceptó un puesto en Gotemburgo, donde fundó escuelas de canto y dirigió la sociedad musical Harmoniska Sällskapet. Allí programó un repertorio amplio que iba de Haendel a Wagner, y mantuvo una relación de discípulo con Liszt, a quien visitó en Weimar en 1857 y 1858. Aquella experiencia le llevó a componer sus primeros poemas sinfónicos, *Ricardo III*, *Los campamentos de Wallenstein* y *Hakon Jarl*. La muerte de su primera esposa en 1859 y un nuevo matrimonio con Bettina Ferdinandi acercaron su ánimo a Bohemia. Tras unos últimos intentos como virtuoso del piano sin fortuna económica, regresó definitivamente a Praga en 1862.

La vida musical checa

De vuelta en su patria, se integró en la vida cultural checa, en la que la lengua alemana había sido hasta entonces la de la educación. Aprendió a escribir con soltura en checo, colaboró como crítico en el diario *Národní listy* y dirigió el coro Hlahol. En 1866 fue nombrado director musical del Teatro Provisional, el primer escenario profesional checo, cargo que ocupó durante ocho años. Desde allí fomentó el repertorio eslavo y el de las óperas nacionales, creó una escuela de canto y puso en marcha conciertos de abono de orquesta. Su labor se vio pronto envuelta en polémicas entre partidarios de Wagner y defensores de la ópera italiana, a las que él respondió reivindicando una originalidad propia.

Las óperas

Su primera ópera, *Los brandeburgueses en Bohemia*, se estrenó en 1866 y obtuvo éxito. Le siguieron *La novia vendida*, comedia que se convirtió en modelo de la ópera checa, y *Dalibor* (1868), tragedia cuya recepción fue fría. Tras un largo silencio llegaron *Libuše* (1872), obra de carácter ceremonial que se estrenó en el Teatro Nacional en 1881, y *Las dos viudas* (1874). Sus tres últimas óperas, con libreto de Eliška Krásnohorská, son *El beso*, *El secreto* y *El muro del diablo*. Casi todas son comedias o historias de reconciliación, con tramas de bosque, túnel o río, y en ellas se apoyó en danzas populares como la polca y en un uso cuidado del idioma checo.

Sordera y obras de madurez

En 1874 comenzó a perder el oído de forma irreversible, y dejó el teatro ese mismo año. Aun así, durante su última década compuso con intensidad: los dos primeros poemas de *Mi patria* (*Vyšehrad* y *El Moldava*), el ciclo completo de *Mi patria* en 1879, dos cuartetos de cuerda, con el primero, *De mi vida*, que refleja su sordera, y dos series de *Danzas checas* para piano. Su obra sinfónica elevó el poema sinfónico a la expresión de una identidad nacional. Murió en 1884 en un hospital psiquiátrico de Praga, con su ópera *Viola* y el ciclo orquestal *El carnaval de Praga* sin terminar.

Legado

Smetana es considerado el padre de la ópera checa no porque fuera el primero en escribir óperas en su lengua, sino porque sus obras fueron las primeras en mantenerse en el repertorio y sentaron las bases de una tradición continua. Su estilo personal se identificó con el carácter nacional checo, lo que dio lugar a un culto que facilitó su memoria pero también a usos polémicos de su figura. En el ámbito internacional, su música se considera hoy un pilar de la creación nacionalista del siglo XIX, con un lugar propio en el que conviven la influencia de Liszt y el colorido de las danzas populares.