Bardesanes de Edesa

Bardesanes nació en Edesa, en la actual Urfa, hacia el 154 y murió en la misma ciudad en 222. Procedente de una familia sacerdotal pagana, recibió formación de un sacerdote de esa religión, aunque fue bautizado como cristiano. Su figura es relevante porque fue el primer gran poeta en lengua siríaca, y se le conoce sobre todo por sus himnos y por el papel que jugó en la vida religiosa de Edesa.

En 179 fue ordenado diácono y sacerdote. Con el tiempo fue acusado de herejía y excomulgado hacia el 216, tras lo cual huyó a Armenia, donde enseñó una forma de fatalismo astrológico. Durante mucho tiempo se le atribuyó erróneamente un papel de líder de la escuela gnóstica oriental fundada por Valentín; en realidad, su teología mezclaba doctrina cristiana con especulación astrológica y filosófica. Se conoce gracias a autores cristianos posteriores, como Eusebio y Efrén el Sirio, que la criticaron con dureza, y gracias a su Diálogo con Antonio sobre el destino, que se considera el documento más antiguo conservado en siríaco.

Sus madrāshe, compuestos en siríaco y traducidos al griego por sus discípulos, incluían unos 150 salmos en métrica pentasílaba, que se dice inspirados en los de David, y a través de ellos difundió sus ideas heterodoxas. Según la tradición, su hijo Harmonio compuso las melodías. Estos himnos se cantaban probablemente con solistas y respuesta coral fija, y seguían principios isosilábicos. Tuvieron gran éxito en Edesa hasta la primera mitad del siglo V, y le valieron el título de «Padre de la poesía siríaca». Efrén respondió componiendo madrāshe ortodoxos en el mismo metro.

Ninguno de sus himnos se conserva completo, solo algunos fragmentos citados por Efrén, aunque un himno del siglo III incluido en los Hechos apócrifos de Tomás podría ser suyo. También se han perdido sus obras históricas sobre India y Armenia. Su legado reside, por tanto, más en su papel como pionero de la poesía siríaca que en la conservación de su obra.