Arthur-Joseph Coquard

Arthur-Joseph Coquard (París, 26 de mayo de 1846 – Noirmoutier, Vendée, 20 de agosto de 1910) fue un compositor y crítico francés vinculado al círculo de César Franck. Su vida profesional osciló durante años entre la abogacía y la música, un equilibrio que condicionó tanto la cantidad como el ritmo de su producción.

Compañero de estudios de Vincent d'Indy y Duparc en el colegio jesuita de la calle Vaugirard, recibió en 1865-1866 lecciones de armonía de Franck. Sin embargo, su vocación inicial apuntaba a la carrera jurídica: se doctoró en Derecho en 1870 y, tras su servicio en la Guardia Nacional, trabajó como secretario del senador Martel. Ejerció la abogacía hasta 1881, año en que, al parecer, solo se había interpretado en público una obra suya, la balada para barítono y orquesta Le chant des épées, estrenada en los Conciertos Colonne en 1876.

Tras volver a la composición, cultivó con constancia la escena lírica y las obras para voz solista con orquesta, entre ellas el monólogo dramático Le songe d'Andromaque (1884). Su gusto por la literatura clásica y el teatro francés del siglo XVII se refleja en sus músicas incidentales, aunque en sus óperas, como L'épée du roi (1884), eligió temas más cercanos a su tiempo. Su obra mayor fue La troupe Jolicoeur (1902), comedia musical cuyo libreto también escribió y que, probablemente, debe algo al naturalismo contemporáneo de Zola.

Fue además un activo difusor de la música ajena. Colaboró en la orquestación de Hulda y Ghiselle de Franck, completó a partir de bocetos La jacquerie de Lalo, estrenada en Montecarlo en 1895, y ejerció como crítico musical en varias publicaciones parisinas. Su tratado De la musique en France depuis Rameau recibió el Prix Bordin de la Académie en 1892, y entre 1892 y 1899 dirigió la música del instituto nacional para jóvenes ciegos.

Su legado es hoy discreto. La crítica de la época señalaba en su música un esfuerzo constante por la expresividad, heredado de Franck, con momentos de notable fuerza dramática en sus obras para voz y orquesta, aunque le faltaba aliento para las grandes formas, lo que hace que muchas de sus páginas resulten forzadas. Su mélodie Mimi Pinson, sobre Musset, es la pieza que alcanzó mayor popularidad.