Arlene Zallman

Arlene Zallman es una compositora estadounidense nacida en Filadelfia el 9 de septiembre de 1934. Su trayectoria, vinculada al ámbito académico de la costa este de Estados Unidos, la sitúa entre los creadores norteamericanos de la segunda mitad del siglo XX que combinaron la formación conservatorial con una docencia universitaria sostenida.

Se formó en el Conservatorio de Filadelfia, donde estudió piano con Claire Shapiro y composición con Persichetti entre 1953 y 1955. Continuó con el mismo maestro en la Juilliard School de Nueva York (1955-1958) y realizó estudios de posgrado en la Universidad de Pensilvania (1965-1967). Después enseñó en el Conservatorio del Oberlin College (1968-1971), en la Universidad de Yale (1972-1973) y, desde 1976, en el Wellesley College. Sus distinciones incluyen premios de la ISCM, de Meet the Composer y de la Fundación Mellon, además de siete estancias en la colonia MacDowell.

Su música se centra sobre todo en obras para pequeños conjuntos de voces e instrumentos. Al parecer, Zallman sostiene que los materiales, las ideas y los métodos compositivos no se agotan nunca, y esa convicción guía su escritura. Un ejemplo claro son las Variations on a Villanella 'Alma, che fai?' de Luca Marenzio, en las que el tema no aparece hasta el final y que tienden un puente histórico entre técnicas del siglo XV, del XVI y del XX: el uso de una pieza preexistente como base, la paráfrasis improvisatoria y una armonía de función elaborativa más que estructural.

Entre su catálogo figuran obras corales como The Locust Tree in Flower, sobre poemas de W. C. Williams, y The Imaginary Invalid, escenas musicales sobre Molière, además de numerosas canciones con textos de Shakespeare, Frost y Petrarca. Su legado reside en esa obra de cámara vocal e instrumental, en la que la reelaboración del pasado funciona como método.