Aristide Cavaillé-Coll

Aristide Cavaillé-Coll (Montpellier, 1811 – París, 1899) es una de las figuras centrales de la construcción organística del siglo XIX. Procedente de una familia de organeros con raíces en el sur de Francia y en Cataluña, heredó un oficio que había pasado de generación en generación desde el siglo XVIII, cuando su tío abuelo, el dominico Joseph Cavaillé, trabajaba en Toulouse. Por una costumbre española, sus antepasados acabaron combinando los apellidos de ambos progenitores, de ahí la forma compuesta que lleva el nombre de la casa.

La empresa familiar trabajó tanto en el Languedoc y el Rosellón como en Barcelona, Puigcerdá y Lérida. Aristide, animado por Rossini, que había quedado impresionado por un instrumento suyo en Toulouse, se trasladó a París en 1833. Allí, con muy poco aviso, ganó el concurso para construir un gran órgano en la abadía de Saint-Denis, lo que llevó a la familia a instalar el taller en la capital. Hacia 1849 la sociedad con su padre y sus hermanos se disolvió y la firma adoptó nombres sucesivos, hasta quedar simplemente como A. Cavaillé-Coll. Poco antes de su muerte, el negocio pasó a manos de Charles Mutin, antiguo empleado suyo, y numerosos discípulos fundaron talleres propios en Francia y otros países europeos.

Se atribuyen a Cavaillé-Coll cerca de quinientos órganos, la mayoría en Francia, aunque también en buena parte de Europa occidental, excepto Alemania, y en Sudamérica. Muchos de ellos fueron modificados posteriormente, y algunos ejemplos conservados en su estado original o restaurado, como los de Saint-Denis, la catedral de Perpiñán o Saint-Ouen de Ruan, dan testimonio de su escala. Su técnica incluyó mecánica de transmisión, grandes fuelles reguladores, flautas de sobresoplado, cuerpos expresivos y una concepción del crescendo que mantenía el mismo timbre en todas las dinámicas, al repartir el grand choeur por todos los teclados y mover los registros con pedales.

Su legado es hoy considerado el del órgano romántico francés. Las fuentes señalan que su influencia alcanzó a la construcción inglesa y alemana, y que sus instrumentos, aunque poco adecuados para el repertorio clásico francés por la escasez de mixturas y de mutaciones de escala ancha, inspiraron a compositores decisivos, desde Franck hasta Messiaen. Además de sus órganos, se le recuerda como un mecenas comprometido con músicos y causas de su tiempo, y como autor de escritos teóricos sobre afinación, dimensiones de tubos y construcción de órganos.