Alfredo Keil

Alfredo Keil (Lisboa, 1850 – Hamburgo, 1907) fue uno de los compositores portugueses más relevantes del siglo XIX y es considerado por muchos el fundador de la ópera nacional de su país. Hijo de familia de origen alemán, recibió una formación amplia que abarcó idiomas, poesía, arqueología, pintura y música, disciplinas en las que llegó a ejercer con éxito profesional.

Estudió música en Lisboa y en 1868 se trasladó a Núremberg, donde trabajó la pintura con Kremling y la composición con Kaulbach. La guerra franco-prusiana lo obligó a regresar a Portugal en 1870. Unos años después comenzó a exponer sus cuadros y obtuvo medallas en varias exposiciones. Sus primeras composiciones publicadas fueron piezas ligeras, danzas y canciones, pero en 1883 estrenó la ópera cómica en un acto Susana, que marcó el inicio de obras de mayor envergadura: cantatas, un poema sinfónico y, en 1888, su primera ópera de gran formato, Donna Bianca, estrenada en el Teatro São Carlos de Lisboa. Esta obra alcanzó treinta representaciones y le valió la Orden de Santiago. Le siguieron Irene, en Turín en 1893, y Serrana, en São Carlos en 1899. Durante estos años no abandonó la pintura ni sus inquietudes artísticas, y reunió colecciones notables, entre ellas unos cuatrocientos instrumentos musicales antiguos, hoy conservados en el Museo de la Música de Lisboa. Mantuvo también relación, con mayor o menor fortuna, con figuras como Gounod, Verdi, Massenet, Ambroise Thomas, Puccini, Mascagni y Leoncavallo.

Su nacionalismo fue deliberado: eligió asuntos portugueses para sus tres grandes óperas, aunque todas se estrenaron en italiano. En la dedicatoria a Massenet de la partitura para canto y piano de Serrana, Keil afirma que es la primera ópera impresa con texto portugués, aunque la partitura incluye también el texto italiano. La crítica consideró Serrana el más logrado de sus intentos por crear un lenguaje musical portugués, y por ello suele reconocérsele como fundador de la ópera nacional.

Ese mismo impulso aparece en obras menores como la Marcha de Gualdim Pais, compuesta en 1895 para una conmemoración en Tomar, y en los himnos dedicados al quinto centenario del nacimiento de Enrique el Navegante, en 1894. Sobresale especialmente A Portugueza, escrita en el clima patriótico que siguió al choque diplomático y militar con Gran Bretaña en 1890. Tras el levantamiento de 1891 se prohibió cantarla en público, pero en 1911 se convirtió en himno nacional de la nueva república.