Alfred Francis Hill

Alfred Francis Hill (Melbourne, 1870 – Sídney, 1960) fue uno de los primeros compositores formados en Australia y Nueva Zelanda que alcanzaron reconocimiento notable en su época. Hijo de un sombrerero y violinista aficionado nacido en Bristol, creció en Wellington, donde el hogar familiar era un foco de intensa actividad musical. Empezó con el cornetín, pero pronto se decantó por el violín y la viola, que acabaron siendo sus instrumentos principales.

En 1885, el violinista húngaro Ede Reményi aconsejó a su padre que enviara al muchacho al Conservatorio de Leipzig, donde estudió entre 1887 y 1891 con Gustav Schreck, en armonía, y con Hans Sitt, en violín. Obtuvo el premio Helbig a los alumnos sobresalientes antes de graduarse, y la disciplina compositiva heredada de Hauptmann y Jadassohn le acompañó toda la vida. Durante su estancia en Alemania tocó en la Orquesta del Gewandhaus bajo la batuta de Carl Reinecke y de directores invitados como Brahms y Tchaikovsky. Sus primeras obras, entre ellas la Slumber-Song y la Sonata 'Scotch', se publicaron en Leipzig.

Regresó a Nueva Zelanda en 1892 para enseñar e interpretar música. Dirigió la Sociedad Orquestal de Wellington hasta 1896, año en que las tensiones con los músicos derivaron en un altercado público a raíz de la visita del pianista Antoni Katski. Pese a ese episodio, consolidó su prestigio como intérprete y compositor. Su cantata Hinemoa (1896) fue la primera obra construida en torno a una leyenda maorí, aunque sus armonías siguen siendo europeas. Su respeto por la cultura maorí dio lugar a otras piezas, como Waiata poi, de notable éxito internacional, y la Maori Rhapsody.

En 1897 se instaló en Sídney, donde se casó con Sarah Booth y, al año siguiente, pasó a dirigir la Sydney Liedertafel. Desde Lady Dolly (1900) escribió una serie de óperas cómicas y románticas de gusto muy popular. En 1914 fundó con Fritz Hart la efímera Australian Opera League para fomentar la ópera de autor australiano. En 1916 fue nombrado profesor de armonía y composición del Conservatorio del Estado de Nueva Gales del Sur, cargo que ocupó hasta 1934. Siguió escribiendo música para cine en Nueva Zelanda y visitando a su familia.

Hill se interesó también por la música aborigen australiana y la de Nueva Guinea, y publicó varias colecciones de canción popular australiana. Sus obras mayores incluyen la Sinfonía Joy of Life (1941) y la Sinfonía 'Australia' (1951). Conocido como 'el gran patriarca de la música australiana', defendió sin descanso el reconocimiento de los compositores de su país. Su estilo permaneció anclado en el siglo XIX, aunque sus piezas breves, especialmente para cuerda, muestran una frescura lírica notable.